三月二十二，午时。
天津大沽口。
海风卷着渤海湾的腥咸水汽，大浪狠狠拍在栈桥的防撞木上，碎成大片的白沫。
码头上，几百号光着膀子的精壮水手喊着粗犷的号子。
樟木大箱被粗麻绳勒得死紧，箱角包着生铁一箱一箱往吃水极深的福船上抬。
跳板被压得咯吱作响。
这些箱子里，装的是大明皇室最后两千多万两白银。这是大明用来续命的真金白银。
太子朱慈烺穿着一身素色曳撒，站在旗舰甲板的最前方。
他没有进舱躲避海风。
他转过身，面向天津卫城的方向，双膝弯折，重重砸在甲板上。
脑袋磕下去。
咚。
咚。
连磕三个响头，额头磕红了一大片。他清楚，那座四战之地的孤城里，他的父皇正拿着自己的命当诱饵，替他、替大明挡住北边刮来的腥风血雨。
“起锚！扬帆！”
领航的老把总扯着干哑的嗓子嘶吼。
沉重的铁锚被绞盘拉出水面，带起大片黑泥，巨大的硬帆被海风猛地撑满，遮天蔽日。
航线是崇祯十二年户部郎中沈廷扬跑过记录的，出大沽口，经利津大清河口，绕过凶险的成山角，顺着海岸线直插南京龙江关。
只要风向正，半个月，大明的国本和钱袋子就能稳稳当当落在江南。
与此同时，天津巡抚衙门。
两道魁梧的身影大步跨过衙门高高的木门槛。
甲片摩擦，发出刺耳的铿锵声。
唐通、吴三桂。
两人身上的罩甲全被泥水和暗黑色的血痂糊死。浓烈的血腥气随着他们的脚步，直灌大堂。
“臣，唐通！”
“臣，吴三桂！”
“参见陛下！”
头盔摘下抱在左肋，单膝跪地行礼。
朱由检站起身，大步走下台阶。
“两位爱卿快快起来！”朱由检的声音透着热络，双手虚扶。“若无二位断后，这一路不知道还要生何变数。”
“二位，是大明社稷的擎天白玉柱！”
唐通和吴三桂顺势站起，腰杆依旧弓着。
朱由检的目光先落在唐通身上。
这个在蓟镇兵痞里混出头的总兵，此刻双眼熬得通红。
“唐通听旨。”朱由检收起笑容，面色肃然。
唐通刚直起一半的腰，扑通一声又跪了下去，后背挺得笔直。
“卿护驾
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