北大荒的春荒，像一张无形却越收越紧的网，勒得靠山屯几乎喘不过气。饥饿不仅侵蚀着人们的体力，更摧残着那些本就孱弱的身体。首当其冲的，就是老校长的老伴——校长婶子。
校长婶子的身子骨，早在那“三年自然灾害”（1959-1961）时期就已经熬坏了。那场席卷全国的饥荒，在黑土地上也留下了无法磨灭的伤痕。当时饿出来的，根本算不上什么学名上的疑难杂症，却是一辈子都难以摆脱的病根：
浮肿病（营养不良性水肿）：这是最常见的。由于极度缺乏蛋白质，血管里的渗透压失衡，水分跑到组织间隙里排不出去。先是小腿一按一个深坑，半天弹不回来，然后逐渐蔓延到全身，整个人看起来虚胖，脸色蜡黄透亮，浑身无力。这病说到底是“亏”的，只要能有几顿饱饭，特别是吃点豆类、鸡蛋之类的蛋白质，很快就能消下去。可在这个时候，连吃饱都是奢望，哪来的蛋白质？
闭经/子宫脱垂：对于女性而言，严重的营养不良会导致内分泌紊乱，很多妇女就此绝经。更严重的，由于身体极度虚弱，盆腔肌肉松弛，还会导致子宫脱垂，带来难以言喻的痛苦和行动不便。
各种“虚症”：中医所说的“气血两亏”、“脾胃虚弱”在那时是普遍现象。表现为怕冷、心慌气短、头晕眼花、干一点活就冒虚汗，消化能力极差，吃点什么不克化的东西就拉肚子，反而加速营养流失。
校长婶子就是那个时候落下的根子，平时将养着，还能勉强维持。可在这青黄不接、连稀粥都喝不饱的春荒里，那潜伏的病魔凶猛地反扑了。她整个人以肉眼可见的速度憔悴下去，双腿浮肿得厉害，连炕都下不了，整日里气息奄奄，说话有气无力。
丁秋红看着心里难受，偷偷把自己和林墨碗里那本就清可见底的粥汤，倒进老太太的碗里，想让她多吃一口稠的。
“婶子，您喝点，多喝点才能好起来……”丁秋红的声音带着哭腔。
老太太浑浊的眼睛看着碗里多出来的一点米粒，艰难地摇了摇头，用干枯的手死命地把碗推回来，气息微弱却异常固执：“娃儿……别……给我了……我……我用不着了……你们吃……你们年轻……还得干活……”
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