夜留下的斑驳血迹在晨光下已凝结成深紫色的冰壳，与洁白的雪地形成刺目对比。
“有情况！”林墨几乎是瞬间就放下了手中啃了一半的油饼，右手本能地探向倚在身旁的双筒猎枪，冰冷的枪身触感让他精神一凛。熊哥的反应同样迅捷，他无声地抓起自己的五六半，身体侧向洞口，目光锐利地投向黑豹警示的方向。
风穿过林梢的呜咽。然而，当两人屏息凝神，将全部注意力集中于听觉时，一丝异样，确是穿透了风噪，隐隐约约地飘了过来。
那声音很微弱，断断续续，但绝非自然形成。它来自对面山腰那片密林的深处——是一种“笃、笃、笃……笃、笃……”的敲击声。节奏不算很快，却带着一种诡异的、人为的规律性。不像啄木鸟的工作那样迅疾凌乱，也不像松塔掉落那般偶然。更像是……用一块分量不轻的石头，或者某种硬物，在一下、一下，坚持不懈地敲击着树干，或是什么中空的东西。
熊哥侧着头，眉头紧锁，仔细分辨了几秒钟，脸色变得严肃起来，低声判断：“是敲击信号！山里老辈人传下来的法子，三长两短，或者别的节奏，代表不同的意思……这敲法，像是在求救！肯定是哪个屯子的猎人，或者采山货的，困在山里了！昨晚上咱们跟狼群对射，枪声传得远，他准是听见了！”
求救？被困的乡亲？
林墨和熊哥对视一眼，没有任何犹豫，也没有时间去做复杂的风险评估。在这与世隔绝的绝境雪山中，听到可能的求救信号，对于他们而言，就如同军令。几乎同时，两人眼中闪过决断的光芒。
“走！过去看看！”林墨一挥手，声音短促有力。他抓起背包，将剩下的干粮胡乱塞进去，率先冲出洞口。熊哥紧随其后，两人甚至顾不上仔细熄灭篝火（只快速用雪压了压明火），便一前一后，沿着陡峭的山坡，向着山谷对面“红旗”晃动、传来敲击声的同一方向，深一脚浅一脚地猛冲过去。
积雪深厚，跋涉艰难，但他们的速度却比来时快了不少。
黑豹如同一支黑色的箭矢，冲在最前面。一开始，它似乎也理解这是去“寻找”，发出几声短促而兴奋的吠叫，在雪地上留下梅花般的爪印。
然而，随着距离那片密林越
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