和远方山林里渗出的寒意，刮在脸上，不像冬日那般如刀割，却更像冰冷的湿布往人骨头上贴。
连日里断断续续的“桃花雪”——（注：黑河地区五月初偶有降雪，俗称“桃花雪”或“春雪”，但通常落地即化，不会形成稳定积雪）伴着细雨——让屯子里的土路变得一片泥泞，大车辙和牲口蹄印里蓄满了浑浊的雪水雨水。几户人家的烟囱里冒出稀薄的炊烟，在清冷的空气中懒洋洋地攀升。
林墨的宿舍里，威风凛凛的黑豹骨架匀称，肌肉贲张，毛色乌黑油亮，在昏暗的屋里，那双眼睛亮得像两盏小灯。
外面传来深一脚浅一脚踩在泥泞里的声音，噗嗤、咯吱，交替着由远及近。林墨抬头，透过那块总是擦不干净、蒙着水汽的玻璃窗，看见一个穿着藏蓝色旧夹袄、戴着貉子毛皮帽子的身影正朝这个方向挪来——又是苟文才。
林墨的眉头几不可见地蹙了一下。
门“吱呀”一声被推开，苟文才带着一身外面的凉气和泥腥味挤了进来，反手熟练地带上门，脸上立刻堆起那种林墨见惯了的、带着几分虚伪的热络笑容。
“小林，我就知道你还没歇着。”他搓着手，目光却像抹了油，飞快地掠过林墨，黏在了炕沿下的黑豹身上，从上到下细细打量着，眼神里闪过一丝不易察觉的贪婪。“这鬼天气，路上尽是烂泥汤子。”
林墨不动声色：“苟叔，又有啥事？”
苟文才叹了口气，脸上的皱纹都挤到了一处，做出愁苦状：“唉，还不是为了我家那个不省心的小子富贵。他今天要带狩猎队进老林子，我这心里，七上八下的，实在是不托底啊！”
林墨“嗯”了一声，没接话，只是静静地看着他，等着下文。
果然，苟文才往前凑了凑，压低了声音，语气变得愈发“推心置腹”：“林子，叔知道你是个能耐人，训出的这黑豹，更是咱这十里八乡头一份的宝贝。我寻思着……能不能让黑豹跟着富贵他们走一趟？有它在，那真是顶得上两三个好帮手！嗅踪、警戒、真要碰上野猪黑瞎子，它也能周旋一二，护着点人不是？你放心，就两三天的工夫，等回来，我让富贵好好谢谢你，绝亏待不了你和这狗！”
他话说得漂亮，眼底却藏着精明的算计。
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