堂前台阶九级，寓意“九重”。
廊下悬着一副对联：“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心，”笔力雄浑，气度不凡。
小童在堂外禀报：“山长，王大人携客到。”
“请进，”里面传来一个苍老却清朗的声音。
四人进了明德堂，堂内宽敞明亮，正中悬着孔子画像，下设香案。
东侧一张大书案，案后端坐着一位老者。
老者须发皆白，面容清癯，穿着深灰色直裰，外罩一件玄色褙子，他虽坐着，背却挺得笔直，眼神清明如潭水，透着历经沧桑的睿智。
这就是沈山长——致仕的老翰林，青阳书院的灵魂。
王县丞上前一步，恭敬行礼：“学生王明远，拜见山长。”
周悍、林桑、林松也跟着行礼。
沈山长微微颔首，目光扫过众人，最后落在林松身上：“这位就是林松？”
林松上前一步，深深一揖：“学生林松，拜见山长。”
“免礼，”沈山长声音平和，“听说你此次院试中了秀才，第三十七名？”
“是。”
“年纪？”
“十五。”
沈山长点点头，看向周悍和林桑：“这两位是？”
周悍上前，将礼物奉上：“晚辈周悍，这是内子林桑，今日特携舍弟前来拜见山长，区区薄礼，不成敬意。”
小童接过礼物，放在一旁桌上，沈山长看了一眼，目光在那方青灰端砚上停留片刻，又移向那个青瓷香炉，眼中闪过一丝赞许，却未多言。
“坐吧，”他指了指旁边的椅子。
众人落座，沈山长看向林松，缓缓开口：“你既来书院求学，老夫须考校一二，不必紧张，如实作答即可。”
林松深吸一口气：“学生恭听。”
“《论语》有云：‘学而时习之，不亦说乎？’你如何理解这句话？”沈山长的声音不高，却字字清晰。
林松略一沉吟，答道：“学生以为，此言有三重深意，一为‘学’——求知问道，开启心智；二为‘时习’——温故知新，持之以恒；三为‘说’——学有所得，心生喜悦，三者相承，方为治学真谛。”
“哦？”沈山长眼中闪过一丝兴味，“那你说说，为何‘时习’方能‘说’？”
“因为学问如逆水行舟，不进则退，”林松答得从容，“一时
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