显德五年（958年）盛夏，东京开封府，皇宫柔仪殿。
七月的开封，热浪如蒸。柔仪殿内，冰鉴中的冰块已所剩无几，滴落的水珠在铜盘上发出断续的声响——仿佛也在呼应着殿内那股因一场突如其来的请求而骤然紧绷的气氛。
符太后斜靠在凤榻上，手中捻着一串翡翠佛珠，面色却不如佛珠那般温润。她的面前，站着一名身着紫色锦袍、腰悬金鱼袋的中年男子——那是她的胞弟、符彦卿的次子，符昭。
符昭刚刚说完一番话，此刻正微微欠身，等待着太后的回应。他说的内容并不复杂——河北符家希望能趁着立储在即的时机，将几名符氏子弟安插进京畿禁军的空缺职位中，理由冠冕堂皇：“殿下年幼，将来登基后，身边需要有真正可信任的自家人掌握兵权，以防宵小作乱。”
符太后捻着佛珠的手指，在符昭话音落下后，微微顿了一顿。她没有立刻回答，而是沉默了片刻，缓缓开口，声音带着一丝罕见的迟疑：
“这件事……本宫需与皇儿商议一下。”
符昭闻言，眉头微微一皱，却很快舒展开来，拱手道：“太后圣明。臣弟告退。”
他退出柔仪殿后，符太后独自坐在凤榻上，望着窗外那片被烈日照得明晃晃的庭院，久久没有动弹。她知道符昭的提议并非全无私心，但也不得不承认，他说的有几分道理——皇子年幼，将来登基后，若没有真正可靠的亲族掌握兵权，确实可能被那些虎视眈眈的外姓将领架空。然而，她心中又有一个隐隐的不安：符家若借机过度扩张，会不会从“外戚援手”，变成“外戚干政”？
当日下午，柴宗训处理完巡查使司的公务后，照例到柔仪殿向母后请安。他踏入殿门时，敏锐地察觉到了母亲眉宇间那抹未曾完全散去的忧色。他走到母亲身边，在榻边坐下，没有急着开口，只是安静地陪着母亲坐了一会儿。
片刻后，他轻声开口：“母后，您今日似乎有些心事？是因为表舅来过吗？”
符太后微微一怔。她没有告诉儿子符昭来过的事，但儿子却已经知道了——她叹了口气，不再隐瞒，将符昭的来意大致说了一遍。说完后，她看着儿子，目光中带着一丝复杂的、混合着试探和期待的意味：
“训儿，你觉得……你外祖父
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