饰的报复，是魏忠最残忍的警示。他用魏虎的死昭告所有人。但凡叛他者、泄密者、异心者，无论何时、无论何地，皆必死无疑，绝无半分活路。
牢房外的喧闹渐渐平息，官吏核验完毕，太医提笔落档，潦草冰冷的字迹落下，彻底敲定魏虎“狱内急症暴毙”的结局。一场残忍的灭口，被轻飘飘归为意外，无人追责，无人彻查，无人敢质疑。长廊人声散去，慌乱落幕，一切重归死寂。仿佛方才一条性命的消亡，不过是死牢里最寻常的小事，不值一提。世间无人心疼魏虎的幡然醒悟，无人惋惜他的绝境抉择，无人知晓他临死前的挣扎与释然。可楚辞知道。她清楚魏虎的挣扎，清楚他的怯懦与孤勇，清楚他背负多年的罪孽与无奈，更清楚，他是为这场翻案棋局，献出了最滚烫、最惨烈的第一条人命。心底的疼痛汹涌翻涌，几乎要冲垮她所有冷静，可她死死咬紧牙关，硬生生压下眼底的湿意与悲恸。
她不能哭，不能失态，不能外露半分悲戚。一旦她对魏虎的死表现出半分异样，便会被魏忠暗处的眼线捕捉破绽，昨日两人密谈、魏虎倒戈的隐秘便会暴露，届时所有布局尽数作废，她和顾淮所有的隐忍与牺牲，都将沦为笑话。她闭上眼，深吸一口冰冷潮湿的空气，将所有悲恸、愤怒、惋惜、沉痛尽数锁回心底最深处。没用的。沉溺悲伤、纠结惋惜，从来无用。
魏虎已经死了，死在绝境破晓之前，死在光明将至的前夜。可他用性命换来的线索、铺出的通路，真实无误地握在了她的手里。名单藏于魏忠书房暗格，唯小顺子可近。这是魏虎用命换来的破局之机。她绝不能让他白死。
楚辞缓缓睁眼，眼底的悲戚尽数褪去，只剩下一片沉冷的决绝，锋利如刃，坚定如铁。魏忠想以灭口封人之口，想以杀戮震慑棋局，想以血腥抹去罪证。那她便偏要顺着这条染血的路，撕开他藏了十五年的黑暗。魏虎的死，不能白费。也绝不允许白费。辰时三刻，死牢放风的铜锣准时敲响。沉闷的铜音回荡高墙，打破晨间死寂，压抑的氛围稍稍松动，牢门依次开启，囚徒鱼贯而出，拖沓的铁链声、细碎的脚步声再度填满整片天井。今日的天井，气氛格外压抑。昨夜死人的消息早
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