室设在死牢旁的刑堂之内，烛火通明，却照不进半分光明，只映得满室刑具寒光森森。铁链、烙铁、夹棍错落陈列，每一件都浸染着陈年血色，狰狞可怖，空气中浮动着挥之不去的血腥气。端坐主位的官员，身着大理寺判官官服，面色阴鸷冷硬，眉眼间满是刻薄狠戾。此人名为张判，是魏忠一手提拔的亲信，彻头彻尾的魏党爪牙，素来心狠手辣、徇私枉法，最擅长屈打成招、罗织冤案。堂上两侧衙役林立，棍棒杵地，肃杀震天，刻意营造出极致的压迫感，意图摧垮囚徒的心神防线。“犯人楚辞，抬头答话！”张判重重一拍惊堂木，声响震彻刑堂，带着居高临下的威压，“本官问你，入宫潜伏数年，化名藏身，勾结乱党、化身鬼手、残害宫中人命、祸乱朝堂，桩桩件件，你可知罪？”
问话开门见山，字字诛心，早已为她钉死了所有罪名，只等她认罪画押、坐实铁案。楚辞脊背挺直，立于堂中，双手虽被铁锁禁锢，身姿却未有半分佝偻。面对满室威压与狰狞刑具，她眼底无半分怯意。她音色清冷平稳，不卑不亢，字字清晰，咬死唯一说辞：“草民无罪。民女只是永安宫普通宫女，自幼入宫，安分守己，从未勾结乱党，更非什么鬼手。宫中命案、朝堂祸乱，民女一概不知，一概未闻。”张判眼底瞬间掠过一抹厉色，他早已料到她会抵赖，非但不怒，反而低低笑了一声，笑声阴恻，带着拿捏人心的残忍。“嘴硬的本官见得多了。”他微微俯身，目光死死锁在她脸上，言语诛心，“你以为顾淮还能护你？他如今自身难保，革职禁足，形同废人。你死咬不认，最后只会白白受死，尸骨无存。”“听话招认，本官尚可替你求情，留你一具全尸。顽固抵抗，今夜便是你的死期。”这是审讯，也是攻心。他要摧垮她的信念，让她自觉孤立无援、彻底绝望。
楚辞眸色未动，语气依旧坚定：“无凭无据，便是构陷。大人若有实证，大可定罪。若无实证，仅凭揣测便要草菅人命，何来律法公道？”她句句紧扣律法，字字守住底线，不认罪、不妥协、不慌乱，彻底堵死对方轻巧定罪的可能。这番沉稳对峙，彻底激怒了张判。他本就奉魏忠密令，不求公正，只求逼供定罪，
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