万般挣扎藏于眼底，却无一字能够轻易出口。他该如何答？说会？便是亲手将她送入天牢，推入死局，让她沦为朝堂权谋的牺牲品，让孙姑姑的牺牲、母亲的冤屈、所有隐忍与奔赴尽数白费。说不会？便是抗旨不遵，以身殉情，赌上自己半生基业、满门安稳，与皇权朝堂、深宫权贵在天下人面前公然对立。进退皆是悬崖，取舍皆是炼狱。
他素来理智冷静，恪守规矩，半生以律法立身，以公正自持。可唯独面对她，所有规矩、所有理智、所有底线，尽数轰然崩塌。沉默，便是他此刻唯一的答案。没有否认，没有应允，却比任何回答都更让人绝望。楚辞静静凝望着他眼底的挣扎与两难，望着他始终沉默的模样，心底最后一丝微弱的期许，缓缓散落，归于平静。她缓缓勾了勾唇角，扯出一抹极淡、极苦涩的笑，眼底光亮一点点褪去，只剩下通透的寒凉与释然。“我懂了。”三个字，轻得像一声叹息，却藏着无尽的落寞与体谅。
她懂他的身不由己，懂他的权责束缚，懂他的两难绝境。他是大理寺卿，是朝堂重臣，身负朝野重任，从来不能、也不该为她一人，倾覆所有，赌上一切。换做任何人，都会如此选择。律法在前，圣谕在上，私情本就该为家国礼法让步。她不怪他，从来都不怪。只是心底那点微弱的、关于偏爱与例外的期许，终究还是碎了。她缓缓垂下眼眸，长长的睫毛轻颤，遮住眼底所有的落寞与酸涩，轻声道：“无妨。你本就该奉旨行事，礼法在前，私情在后。你不必为难。”语气温顺通透，字字体谅，却最是让人心疼。她已然做好了最坏的打算。三日之后，她会坦然入狱，任凭朝堂定罪，任凭世人唾骂，任凭深宫黑手将她彻底抹杀。大不了，便是一死。只是可惜，母亲的沉冤、孙姑姑的性命、十五年的隐秘，终究再无人奔赴，无人昭雪。
可就在她心底彻底归于沉寂、认命绝境的刹那，一只温热有力的手掌，骤然伸手，牢牢攥住了她微凉的指尖。力道沉稳、滚烫、决绝，带着不容挣脱的笃定，硬生生将她即将坠落谷底的心，稳稳托住。顾淮俯身，眼底所有的犹豫、挣扎、两难尽数褪去，只剩下极致的坚定与赤诚。他望着她失神落寞的眼眸
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