残烛摇曳，幽光破碎不定，将狭小的偏殿映得明暗参半。楚辞眼底湿意未消，方才木盒中那一句“替我照顾好她”，寥寥六字，落笔温柔，却沉压十五年岁月，沉甸甸坠在人心底，教人喘不过气。楚芸娘临绝之际，未辩冤屈，未留恨意，唯一执念，唯护幼女平安。这份纯粹赤诚的母爱，刺破尘封年月，让楚辞连日紧绷的心弦，骤然松垮，酸涩翻涌，几欲落泪。身侧的孙姑姑肩头微颤，满面泪痕。十五年假面冷厉，十五年暗中筹谋，那些刻意的苛责、不近人情的刁难、冷眼疏离的姿态，皆是她在深宫浊浪中，硬生生为楚辞撑起的一道保命屏障。此刻伪装尽数卸下，只剩经年隐忍的疲惫与深入骨髓的愧疚。
“这桩秘密，我守了十五年，夜夜难安。”她嗓音哽咽沙哑，带着深宫岁月磨出的沧桑，“我必须对你冷、对你凶，演得极尽厌弃，才能骗过宫内层层耳目。但凡我待你半分和善，被魏忠抓住一丝破绽，你早已步了你娘的后尘，埋骨深宫，无人知晓。”楚辞指尖摩挲着泛黄信纸，纸纹粗糙，皆是岁月沉淀的痕迹。此刻她方才彻悟，那些年所有的刁难与冷待，从非恶意，而是深宫最隐忍、最孤勇的庇护。十五年步步惊心，十五年如履薄冰，孙姑姑顶着朝野暗流、宫廷倾轧，背负误解骂名，以一身薄命，替故友护住了唯一血脉。
顾淮静立门边，身姿清挺如松，默然不语。清冷眸光落于那方古朴木盒之上，眸底沉云暗涌，藏着审慎的思量。他深知，楚芸娘冒死留存的遗物，绝非一句嘱托那般简单，这木盒深处，必定藏着十五年旧案被人为掩埋的惊天隐秘。殿内气氛沉凝如死水，释然与悲凉交织，压得空气愈发滞重。楚辞敛去眼底湿意，压下心口翻涌的酸涩，目光重新落回掌心木盒。温润玉佩静卧锦布，触手生温，是母亲留给她唯一的念想。可心底冥冥有觉，这方木盒封存的秘密，远不止于此。
“底下还有东西。”楚辞低声轻语，指尖缓缓拂开玉佩。玉佩下压之处，锦布平整之下，竟藏着一角叠折齐整的黄纸。纸色暗沉陈旧，边缘枯卷脆裂，布满经年封存的痕迹，显然是昔年被人小心翼翼折叠暗藏，以玉佩为覆、为盾，隔绝风雨耳目，妥帖守护至今。
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