庞掌柜话说得天衣无缝，脸上笑容始终没断过。
差役将这番对答一字不漏地记了下来，回去禀了赵启明。赵启明听完，没有说什么，只是将那页口供折好，让人送去了镇北王府。
庄云晓看完口供，将纸页放在桌上，沉默了很长时间。
“滴水不漏。”她终于开口，声音很轻，“但越是滴水不漏，越说明有问题。”
杜深堂坐在对面，眉心拧成一个川字。他当然知道有问题——隆升脚行是太原商会名下产业，而太原商会最大的股东，正是王家。这条线从王家布庄的军靴案一路牵到眼下散布谣言的北边人，又从那几个北边人一路牵回太原商会的脚行，绕了一圈，还是绕回了王家。
可知道是一回事，拿人是另一回事。庞掌柜账目清楚，应答如流，没有留下任何破绽。那几个投首的人供不出雇主，只知道“太原口音”。单凭这四个字，别说抓人，连传讯都不够格。
两日后，朝中传来了消息。
王家在早朝上当廷上书，自陈“家规不严、支属不肖”，将王家布庄军靴案的责任一概揽到了旁支王仁父子身上，声称王仁父子利欲熏心、欺上瞒下，竟大胆包天妄图靠污蔑镇北王府来减轻自身罪责，实在罪不容诛。王家本家毫不知情，已将王仁父子逐出宗族、交送有司论罪。
奏折写得情真意切，字字血泪，末了还不忘历数王家数代为朝廷输送粮草、捐资助饷的功劳，恳请陛下念在王家世代忠良的份上，从轻发落旁支，给王家一个改过自新的机会。
天子准了。
批了八个字——“依律论处，余不追究”。
消息传到镇北王府时，杜深堂正在书房看北境来的军报。长随将朝中的消息一字一句禀完，他放下军报，沉默了片刻，然后猛地一拳砸在桌上。茶盏跳起来，滚落在地，碎成几片。
“余不追究？”他的声音压得很低，但庄云晓听得出那低音底下压着的怒火，像岩浆在火山口下翻滚，“将士们在前线出生入死，镇北王府平遭猜忌！他们用烂棉絮充牛皮，拿纸壳子当鞋底，送到北境的雪地里让将士们穿——一个旁支有多大的胆子‘支属不肖’？推出一对父子顶罪，本家就‘毫不知情’了？太原王家每年从军需采买里赚多少银子，他们自
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