起来——钱掌柜去年新买了一处宅子，前年给儿子捐了个监生，大前年女儿出嫁的嫁妆比寻常人家丰厚得多。她当时只觉得是老伙计日子过好了，心里还为他高兴，如今想来，那些银子都是从她的铺子里流出去的。
“这个钱德茂，”周观佳咬着牙，手指攥紧了茶杯，“我待他不薄。”
庄云晓没有接话。她知道周观佳需要时间来消化这个事实——被信任了十几年的人背叛，不是一件容易接受的事。
周观佳沉默了很久，终于长长地呼出一口气，看向庄云晓的目光多了一层深意。
“云晓，你觉得该怎么处置？”
庄云晓想了想，道：“不能打草惊蛇。钱掌柜在茶叶铺干了十几年，根基很深，铺子里的伙计多半是他的心腹。若是现在揭穿他，他狗急跳墙，铺子里的生意就要停摆。婶娘损失的不只是每年两三百两的银子，还有一整个茶叶铺的客源和渠道。”
“那你的意思是……”
“先不动他。”庄云晓的手指在桌面上轻轻叩了两下，“婶娘可以慢慢往铺子里安插人手，把账目和进货渠道摸清楚。等一切都准备好了，再收网。到时候人赃并获，他想赖也赖不掉。”
周观佳看着庄云晓，目光里的审视越来越深。
“云晓，这些手段，你从哪里学来的？”
庄云晓微微一愣，随即笑了：“婶娘，云晓在庄家活了十五年，见的最多的就是这些。哪里需要学呢？”
周观佳沉默片刻，忽然笑了，那笑容里带着一丝苦涩，也带着一丝赞许。
“好，”她说，“就按你说的办。安插人手的事，我来安排。你继续帮我盯账目。”
从三房院子出来，青萝跟在庄云晓身后，小声嘀咕：“姑娘，您怎么看出茶叶铺的账有问题的？奴婢看了半天，什么都没看出来。”
庄云晓没有回答。她不是有什么过人的天赋，她只是比别人多看了几遍，多想了几层。账目上的每一笔数字，她都要问自己三个问题——为什么是这个数字？能不能更低？有没有更好的选择？三个问题问下来，大多数账目的破绽就藏不住了。
这是她在庄家学到的本事。一个不得宠的嫡长女，没有别的东西可以倚仗，只能把自己的脑子磨得比刀还快。
五月十五，庄华阳的
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