东湖湾公寓。
朱允熥推开门，玄关处亮着一盏温暖的小灯。
客厅里，苏清寒蜷在沙发上，身上搭着一条薄毯。
电视静音播放着乏味的午夜剧场，光影在她清冷的脸上明明灭灭。
听到开门声，她转过头。
“回来了。”
没有多余的问候。
“嗯。”
朱允熥换上拖鞋，脱下带着夜雨寒气的外套。
他在她身边坐下，两人之间隔着一个抱枕的距离。
“今天在书房，”她盯着他棱角分明的侧脸，声音很轻，“你拿我们的婚事，当成了交易的筹码？”
她问得直接。
朱允熥转过头，迎上她的视线。
“是。”
他没有否认。
“苏长明需要联姻这张牌，来稳住他的市长位置。那么，王海涛的任命，就是他必须支付的定金。”
“他不给，这婚，就结不成。”
“他给了，我们才有接下去谈的必要。”
苏清寒垂下眼帘，长长的睫毛在脸上投下一片阴影。
果然。
一切温情脉脉，在权力的天平上，都有着最精确的标价。
“但是。”
“在这场交易里，你不是筹码。”
苏清寒猛地抬起头。
“你是我的同类。”
朱允熥凝视着她。
大明六十年，他是孤家寡人，从不信任何人。
但在这座陌生的钢铁丛林，在这场四面楚歌的棋局里，他需要一个能将后背交付的盟友。
一个，同类。
苏清寒懂了。
筹码可以随时舍弃。
同类，不行。
她端起那杯早已凉透的牛奶，喝了一小口。
“王海涛这个人，靠得住吗？”她换了话题，声音恢复了冷静。
“靠不住。”朱允熥回答得干脆利落。
“背叛是会上瘾的。他今天能卖郑建国，明天就能卖我们。”
“那为什么还要用他？”
“千金买马骨。”
朱允熥站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰着脚下这座城市的灯火。
“我要让临江市所有观望的墙头草都看见。”
“只要敢投靠我朱家，荣华富贵，唾手可得。”
“至于王海涛，他除了跟着我们，别无选择。”
苏清寒看着那个孑然而立的背影，在城市的万家灯火映衬下，竟透着一股俯瞰众生的孤寂。
那是帝王的孤寂。