“这块火腿我切开了，没长霉。”
齐老掀开棉布兜，把半块宣威火腿放上雷家案板，刀口殷红，肥膘薄得透光。
陈大炮按了按火腿心。
“藏了十一年，咸味已经进骨，拿来吊汤可以，直接蒸会齁。”
“昨天还说我拿霉腿糊弄人，今天肯用了？”
“东西好，老子就用。”
“怎么用？”
“先洗，温水泡半个钟头，只取两片。”
齐老伸手要拦。
“这么大一块，你只切两片？”
“给病号吊汤，不是拿盐腌他。”
北屋里的雷定远用拐杖敲了两下床沿。
“姓齐的，别听他的，他现在连老子喝几口水都管。”
“你让生物碱伤过胃，能跟旁人比？”
“老子当年趴雪地里啃过冻土豆！”
“所以今天只准喝一碗。”
陈大炮削下两片火腿，和鸡架放进瓦罐，头道汤滚开便倒掉，再添热水。
鸡油浮上来，他用宣纸贴过汤面，换小火吊住。
齐老守在灶边，眼睛没离开过那口瓦罐。
“你昨天替我扫清灰汤，只用了两道鸡茸和一道蛋清。”
“那是救汤。”
“今天呢？”
“三清三吊。”
“鸡茸用几遍？”
“头遍去血沫，二遍吸骨渣，三遍收油星。”
“盐呢？”
“这个。”
陈大炮从木柜里取出油纸包，里面装着细白井盐。
齐老捏起两粒放到舌尖。
“自贡井盐？”
“上海带来的，剩半包。”
“北京也有盐，你非用这个？”
“海盐提鲜快，落味也快。井盐进汤慢，喝到碗底才托得住火腿。”
陈宁抱着煮烂的胡萝卜条跑进灶房，鞋底沾着两粒碎煤。
“爷，抱。”
“你妈呢？”
“妈妈写字。”
陈大炮洗净手，把孙女抱到膝上，任她靠着胸口啃胡萝卜。
瓦罐里的汤只冒鱼眼小泡，第三遍鸡茸浮上来时，齐老亲手接过漏勺，将茸盖整块托进粗瓷盆。
汤色已经清得能照出碗底青花。
陈大炮盛出一碗，先放在窗台晾了片刻。
“尝尝。”
齐老双手接碗，先闻，再抿。
第一口只尝到鸡骨的鲜。
第二口下去，火腿的陈香才从舌根返上来，井盐没有浮在汤面，碗底也不见半颗油珠。
碗沿贴着嘴唇许久，他才将余汤喝
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