当陈默喘得厉害，或觉得眼前发黑、站立不稳时，便不得不找块略微平整的石头或树根坐下，歇息片刻。他不敢坐太久，怕身体彻底冷下来，更难以起身。只是闭目，竭力运转苏芸所授的呼吸法，试图平复紊乱的气息和心跳，积聚一丝微弱的气力。小荷便默默守在一旁，警惕地观察着四周的动静。
山林依旧寂静，只有风吹过林梢的呜咽，和远处隐约的鸟兽鸣叫。但这种寂静，在脱离了石室那种与世隔绝的安全感后，却透着一股无形的压力。陈默的耳朵变得异常灵敏，任何一点异常的声响——枯枝断裂、草丛窸窣、甚至远处一声突兀的鸟啼——都会让他心头一紧，下意识地握紧怀中用布条缠裹的柴刀刀柄（苏芸离开前，将柴刀擦拭干净还给了他），体内那缕微弱气息也随之波动。
他不知道赵明和李贺是否真的放弃了搜寻，是否将王炎之死归咎于他，是否正在某个暗处窥视。他也不知道，宗门对王炎的失踪调查到了哪一步。这种未知，像一片沉重的阴云，笼罩在归途之上。
走走歇歇，原本只需大半日便能走完的山路，他们从清晨走到日头偏西，才终于看到了熟悉的景象——砍柴时常走的东岭山道，远处杂役院低矮屋舍模糊的轮廓，以及更下方青云镇升起的、被暮色渲染得有些温暖的袅袅炊烟。
看到杂役院的影子，陈默心中非但没有松口气，反而莫名地沉重了一下。那熟悉的、破败的、充斥着汗味、尘土味和麻木气息的地方，曾是他挣扎了三年、一心想要挣脱的牢笼。如今，在经历了黑风涧的生死、石室的寂静蜕变后，再回到这里，竟有种恍如隔世、又无比真切的荒谬与疏离感。
这里，是他必须回来的“根”，也是束缚他最深的“茧”。
他停下脚步，最后在一块背风的岩石后休息了片刻，从苏芸给的干粮里掰了小块最硬的饼，就着皮囊里所剩不多的清水，慢慢嚼了，咽下。又取出苏芸给的“培元散”，倒出少许在掌心，用唾液送服。微苦的药粉滑入喉咙，带来一丝微弱的暖意，勉强驱散了些许深入骨髓的寒冷和疲惫。
然后，他看向小荷。女孩的脸色在暮色中显得有些苍白，眼神里有回家的期盼，也有对前路的茫然和一丝不易察觉的恐惧——她
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