那一夜寒风中的突破，并未给陈默的生活带来立竿见影的改变。胸口那堵“墙”依然厚重，暖流每日冲击，那夜挤出的缝隙依旧细微难辨，但陈默能感觉到，运行周天时，暖流在胸口盘桓的滞涩感，似乎真的减轻了那么一丝。很微弱，就像冬日冻土表面一道几乎看不见的裂痕，但底下，或许已有生机在缓慢萌动。
他将这感受仔细记录在日课纸背面：“四月十七，酷寒。吐纳，气冲膻中，似有隙，行寸许，力竭退。瓶颈微有松动，然不彰。”
字迹依旧工整，力透纸背，但“似有隙”三个字，笔锋隐约多了一丝不易察觉的锐利。
倒春寒持续了三四日，才渐渐回暖。山道上的冰凌化了，屋檐滴滴答答落着水。杂役们冻裂的手脚开始发痒，通铺里的霉味混着劣质冻疮药膏的气味，更加难闻。但好歹，日子似乎又回到了往日那种沉重却稳定的轨道。
陈默的柴刀更加锋利，黑铁磨石在他夜复一夜的打磨下，边缘光滑趁手，中间也磨出了便于握持的凹槽。那块大铁砧的平整面，则被他用收集来的、更细碎的金属块和砂石，混合着溪水，耐心打磨得几乎可以照出模糊的人影。虽然粗糙，但他试过，用柴刀在上面轻轻一蹭，刃口便能得到极好的修整。
体术残篇的前两式，他坚持的时间越来越长。第一式已能稳住近三十息，第二式也突破了十息。每次练习，筋骨的酸痛依旧剧烈，但酸痛过后，那种仿佛淤塞被冲开、力量沉淀下来的感觉，也日益清晰。他依旧每隔几日，服用极微量的铁骨草汁液，胃部的不适感已大大减轻，或许是他的身体在适应，也或许是他处理得比最初更仔细些。
他开始尝试第三式。这是一个需要单足站立，另一腿向后高高踢起，同时上身竭力前俯，双臂如翼展开的古怪姿势，对平衡、柔韧和核心力量的要求达到了新的高度。第一次尝试，他只摆出一半架势，就失去平衡摔倒在地，脚踝传来一阵刺痛。
他没有冒进，只是更加耐心地从基础站姿和简单的拉伸开始，一点点增加难度。他知道，急不来。
这日清晨，陈默砍完柴下山，在山道拐角处，又遇到了那个女孩。
她依旧挎着那个破旧的竹篮，篮子里装着小半篮沾着露水的野菜和几株不起
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