更陡，路更远。陈默到的时候，山道上已经有些杂役在往上爬。他默默跟在后面，脚步不快，但每一步都踩在实处。
“听说了吗？昨日内门赵师叔又突破了，炼气七层了！”前面一个年轻杂役压低声音，带着掩饰不住的羡慕。
“啧，人家是金火双灵根，三年前入的外门，今年就进内门了。听说掌门都夸他天赋卓绝。”另一个声音接口。
“人比人，气死人。咱们这四灵根、五灵根的，砍柴挑水一辈子，也就混个温饱，多活几年罢了。”
“多活几年还不好？总比外头那些凡人强，一场风寒就没了。”
“那倒是……”
议论声随着山道转弯渐渐远去。陈默脸上没什么表情，只是握紧了柴刀的木柄。木柄上的毛刺扎进掌心老茧的缝隙里，有点痒，不疼。
到了地方，他选了片背阴的林子。这里的树木长得不算粗壮，但木质硬实，耐烧。他放下绳索，紧了紧腰带，开始挥刀。
“笃！笃！笃！”
柴刀砍在树干上的声音沉闷而单调，在山林清晨的寂静里传得很远。一下，又一下。汗水很快从额角滚落，滴进眼睛里，他抬手用袖子抹去，动作不停。
砍到第三棵树时，他听到了脚步声。
很轻，很慢，踩在落叶上，发出细碎的沙沙声。不是那些年轻杂役风风火火的步子。
陈默停下动作，回过头。
是昨天在井边见过的那个干瘦老头，老周头。他佝偻着背，手里也拎着一把柴刀，慢吞吞地走过来，在离陈默几步远的地方停住，眯着眼看了看他砍了一半的树。
“刀钝了。”老周头开口，声音嘶哑，像破风箱。
陈默低头看了看手里的柴刀，缺口确实更明显了。“管事说，要下个月才统一磨。”
老周头没接话，走过来，伸出一只枯瘦的手。陈默犹豫了一下，把柴刀递过去。老头接过刀，用拇指在刃口上轻轻刮了刮，又对着光看了看。
“磨刀石，自己备一块。”老周头把刀递回来，转身走向旁边一棵稍细的树，“不费事，河边青石，捡平整的，自己磨。刀利，省力，省时。”
他说得断断续续，说完就开始砍自己的树。动作看起来很慢，甚至有些颤巍，但柴刀落下时，角度却很准，每次都在同一个位置，而且下刀很深。没几下，那棵树就开始倾斜，发出
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