前衙那头，郑元秋埋在账本堆里三天三夜没挪窝。
段俨搬了个小马扎坐在对面，从早到晚盯着他。
三天。
几百册账本，上万笔收支，郑元秋逐条逐项地核对，拿算筹算了不下二十遍。
每一笔收入都有来源，每一笔支出都有去向，经手人，日期，用途，三项全齐。
连一文钱都对得上。
郑元秋把最后一册账本合上，坐在公案后面，盯着眼前堆成山的账册，面皮绷得铁青。
第四天一早。
他从县衙走出来，直奔盐碱地。
苏哲正带着人在田埂上查看新开的晒盐场，远远看到郑元秋走过来没说话。
郑元秋站在盐碱地边缘，目光扫过热火朝天干活的百姓，两手负在身后，嗓音拔高了。
“苏哲！你把全县的百姓都聚到这片荒地上来，城里的铺子关了大半，街面上冷冷清清，你这是治县还是毁县？”
干活的百姓停下了手里的锄头，纷纷扭头看过来。
郑元秋的声音更大了。
“盐碱地的活计总有做完的一天，到那时候百姓往哪去？荒废了城里的正常营生，耽误了春耕农时，这些账你怎么算？”
一个扛着竹筐的中年汉子放下筐，走上前来。
“这位大人，小人说句不该说的话。”
郑元秋侧过头看他。
汉子的脸被日头晒得黑红，搓了搓手上的盐渍，声音不高但底气足。
“俺以前在城里给张员外打短工，一天十几文，还经常被赖账。告到衙门，前任县令打了俺二十板子。”
“苏大人来了之后，俺在盐场干活，一个月能赚一贯。俺婆娘和大儿子也在这干，三口人加一起，一个月将近三贯。”
“大人您说俺们不该来这？那您告诉俺，哪个地方一个月能赚三贯？您指个道，俺立马就去。”