众人沿山路折向西北，路渐渐窄了，两旁多松柏，也有野枣树，叶间挂着红了的野枣。
明惠伸手摘了几颗，分给三人。
李炎吃了，酸甜中带涩，正是初恋的味道。
再往前，山势豁然开阔。
北响堂山迎面而立，山腰处隐约可见石窟的轮廓，像一道道黑黢黢的门洞嵌在石壁之上。
山脚下有座小寺，红墙灰瓦，香火不盛，只几个香客在门前歇脚。
四人在山脚下了马，把缰绳交给寺前看牲口的老僧。
明惠带着他们沿石阶上山。
石阶年久，不少处已磨得光滑，走起来须低头看着脚下。
李炎走在明惠后面，见她脚步轻快，显然常来。
到半山腰，山风迎面吹来，把一路的疲惫全吹散了。
石窟一座接一座，大大小小，密密麻麻，嵌在鼓山的崖壁间。
最大的那座大佛洞，洞口高达三丈，走进之后，正面一尊大佛坐像端坐莲台。
通高近两丈，面容圆润，衣纹流畅，虽历经数百年，仍庄严完好。
洞内阴凉，光线从洞口斜照进来，照得大佛半明半暗，更显肃穆。
明惠道：“这便是北齐皇家开的大佛洞。”
“北齐文宣帝高洋崇佛，倾举国之力开了这响堂山石窟。”
“这尊大佛，前后雕了十余年。”
“北齐国祚才二十七年，光这山上的石窟，修了就有二十余年。”
李炎走到大佛脚下，仰头看。
金莲从香袋里取了三支香，就着长明灯点燃，插进石案上的香炉里，合十拜了拜。
符金玉也拜了。
明惠没拜，只站在一旁，指着洞壁道：“郎君看这壁上经文，全是北齐隶书。”
“字字工稳，一笔不苟。”
李炎凑近看，果然满壁都是刻出的经文，字迹深峻，排列整齐，从洞口一直延伸到洞内深处。
经文内容他认得，是《华严经》一段。
“刻经洞还在上面。”明惠道，“那里的经文更多，整面崖壁都刻满了。”
“北齐人信佛，又怕佛法后世断绝，所以把经刻在石上，美名其曰‘金石不坏，佛法永存’。”
四人出了大佛洞，沿崖壁小径向更高处走。
路极窄，只容一人通过，一侧是山壁，一侧是深谷。
金莲走得小心翼翼，明惠却如履平地，偶尔还回头拉符金玉一把。
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