街面上有穿短褐的矿工，系皮围裙的炉工，挑担的小贩，牵骡子的车把式。
胡人匠户、汉人工匠混在一起，说话声、吆喝声、牲畜鸣叫搅成一片。
不少匠户家眷在街边支着小摊，卖粗麦饼、胡饼、热肉汤，锅盖一掀，白气腾腾往上冒。
“郎君，玉娘，这边。”
金莲熟门熟路地拐进一条小街，走到一个卖胡饼的摊子前。
“这是临水镇最厚道的一家。饼子烤得实在，肉汤料也足。”
摊主是个四十来岁的汉子，见金莲来了，笑着招呼：“金莲娘子今日来得好早。三位吃些什么？”
“三个胡饼，三碗肉汤。再切半斤熟肉。”
金莲说着，从腰里摸出两枚铜币放在案上。
摊主麻利地取了饼，又去舀汤。
李炎和符金玉在旁边的矮桌边坐下。
金莲自己端了碗筷过来，在汤碗里涮了涮，先递到李炎面前，又递符金玉。
李炎接了筷子，咬了一口胡饼。
饼子外壳焦脆，内里绵软，芝麻香得很。
肉汤是羊肉熬的，加了茱萸和盐豉，热辣鲜香，一碗下肚，额上微微见汗。
“好汤。”李炎说。
符金玉小口喝着，也点头。
金莲看他们吃得香，自己却不急着吃，只把饼撕成小块慢慢往嘴里送。
旁边一桌几个矿工吃得满头是汗，说话声大得隔桌都能听见。
“昨日下了一车好矿，含铁足有六成，矿司那边验过了，当场结钱。”
“那你们这个月工钱可要翻一番了。”
“翻什么翻，多挣几个是几个，总比种地强些，赚的也多。”
“强是强，累也是真累。我这胳膊酸得夜里都睡不实。”
“有医棚呢。去扎几针，再领两贴膏药，好得快。”
李炎一边吃一边听，心里默默记下。
如今临水镇的工钱按矿石品质结算，矿工愿意多出力，铁料质量也稳得住。
这些细节，比奏疏上的数字更实在。
吃完结了账，三人继续上路。
出了坊区，官道一直伸进西边的浅山丘陵。
路上拉矿石的骡车一队接着一队，矿工们戴着斗笠，跟在车边慢慢走着。
骡子脖子上的铃铛叮当响，混着车轮碾过碎石的沙沙声。
李炎边走边看，忽然问：“金莲娘子，这高炉群为何建在临水镇外？建在磁州城
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