局外人位置，进退皆安。
皇后眸色微动，辨不出信与不信，话锋陡然一转：“近来，你可接触过一位旧疾缠身、性情古怪，身份特殊、不便露面的故人？”
心脏猛地一缩。姜离指甲掐入掌心，面上惶恐更甚，眼底凝起一层水光，委屈又胆怯。
“娘娘明察。”她声音微哑，“民女离宫之后，栖身冷宫近旁，后来辗转市井求生，自顾尚且不暇，哪敢结交什么贵人故人？宫闱秘事，贵人行踪，岂是我这卑贱之人敢窥探接触的？只求安分度日，保全性命便足矣。”
示弱，撇清，字字周全。
皇后凝视她许久，深邃的目光似要洞穿所有伪装。片刻后，她扶着额头轻叹，眉头紧蹙，露出明显的不适。
“想来是哀家多心了。”倦意染上语调，“旧疾扰得我头疼心悸，太医药方服遍，始终难除病根。听闻你懂些民间偏方？”
“民女略知一二，只怕学艺不精，耽误娘娘凤体。”
“无妨。”皇后抬手打断，看向崔嬷嬷，“将前些日子收存的陈年药材取来，让姜娘子一观。或许民间法子，能有新的用处。”
崔嬷嬷眼中精光一闪，躬身领命。她走到一旁上锁的多宝阁，打开暗格，取出一具紫檀镶螺钿扁匣，捧至案前，轻启匣盖。
陈旧木气混着浓烈药味扑面而来。匣内铺明黄锦缎，十余样药材错落摆放，干缩草根、暗沉药片、油纸药粉，还有矿物与虫蜕，看着皆是存放多年的寻常货色。
可当视线扫过其中两样物件，姜离呼吸骤然一滞。
角落躺着一小片暗红晶体，质地如干涸凝血，正是赤蝎心。另一侧，一枚蜡封小丸静静安放，透过半透蜡壳，可见内里泛着幽蓝冷光的细粉，阴寒之气隐隐外泄——是冰蟾粉。
皇后竟将这两样要命的东西，公然摆到她眼前。试探，威慑，还是戏弄？
姜离喉间发干，指尖几欲颤抖。她咬舌尖以刺痛稳住心神，目光不贪恋、不回避，微微倾身作辨认之态。
“此物……应是赤蝎心碎片。”她语气迟疑，说得浅淡，“药性大热至猛，能以毒攻毒、强提心血，可单用或是剂量失当，极易震裂心脉。需配血竭、石斛一类药材中和固本，方能勉强入药，凶险万分。”
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