曲江池设宴的谕旨传遍京城，朝野上下人心各异。
有人称颂监国皇子胸襟宽广，乱世过后以宴抚臣心，颇有明君气度。
也有老臣暗自心惊，宫乱血痕未干，骤然聚众宴饮，分明暗藏玄机，多半是一场步步设局的鸿门宴。
纵使满心揣测，无人敢违逆皇子旨意。
曲江池深藏御花园腹地，活水环绕，亭台雅致，繁花簇拥，乃是皇家一等一的雅境。
宴饮当日春风和煦，天光晴好。文武百官携家眷尽数赴宴，锦衣华服往来穿梭，丝竹雅乐萦绕亭榭，一派太平盛景，仿佛先前朝堂动荡、地底祸乱尽数烟消云散。
吏部尚书秦怀安带着女儿秦婉儿入席落座，满目繁华尽收眼底。
久经宦海的秦尚书神色沉稳，不动声色应酬往来。
可年少心细的秦婉儿，却一眼看穿这热闹表象下的刺骨诡异。
寻常宴饮，朝臣或是聚坐闲谈，或是把酒言欢，随性自在。
今日席间，大半身居高位的老臣却拘谨得过分。
尤以魏征秋为首数人最为怪异。
几人端坐席位，腰背挺得笔直端正，坐姿规整如同上朝面圣，半点松弛姿态全无。
旁人举杯敬酒，他们便依样抬手，饮酒分量分毫不差，不多一口不少一滴；席间众人谈笑风生，他们只牵动唇角扯出一抹僵硬笑意，无半分真情流露。
从躬身行礼、入席落座，到执杯抬手，一举一动精准刻板，宛若依照定好的规矩行事，全然没有赴宴玩乐的松弛惬意。
秦婉儿目光久久落在魏征秋身上。
这位学识冠绝朝野的大儒，她父亲的恩师，此刻正以一成不变的节奏缓缓捻动胡须，空洞眼眸死死盯着面前酒杯，神情漠然，好似眼前佳酿只是一件待考证的器物。
他身侧的兵部侍郎、礼部侍郎等人皆是这般模样，如同被无形丝线牵动的木偶，周身萦绕着化不开的死寂。
“爹爹，魏大人他们这般模样，莫不是心中藏了烦心事？”秦婉儿压低声音轻声询问。
秦怀安悄然瞥了一眼，眉头微蹙又缓缓舒展，低声叮嘱：“朝堂之事高深莫测，少看少说，谨言慎行便是。”
秦婉儿应声颔首，心中疑云却愈发浓重。
酒过数巡，席间气氛渐缓，丝竹之声
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