田承嗣送走李宝臣的使者后，独自站在庭院中。夜风凛冽，吹得他衣袍猎猎作响。他抬头看向北方，那是范阳的方向，史思明还在那里。
又看向西方，那是长安的方向，朝廷的诏书就是从那里来的。最后，他看向府邸深处，那里有他的儿子，有他的军队，有他这些年攒下的土地和财富。
烛光从厅内透出，将他的影子拉得很长，那影子在青石板上扭曲，像一头蛰伏的兽。他知道，这道诏书只是一个开始。朝廷的手已经伸过来了，而他要做的，是让这只手缩回去，或者——斩断它。
同一时刻，千里之外的陇右，寒风正卷着沙砾抽打在城墙上。
张镐站在鄯州城头，铠甲上结了一层薄霜。他呼出的白气在眼前散开，视线穿过晨雾，望向远处吐蕃大营的方向。营帐连绵数里，像一片灰色的蘑菇林，在初冬的荒原上扎了根。风里传来牛角号的声音，低沉悠长，带着草原的粗粝感。那是吐蕃人集结的信号。
“使君，吐蕃人又要进攻了。”副将王难得的声音在身侧响起，带着一夜未眠的沙哑。
张镐没有回头，他的目光依旧盯着远方。他能看见吐蕃骑兵在营前集结，马匹喷出的白气汇成一片薄雾。那些骑兵穿着皮甲，戴着毡帽，手中的弯刀在晨光中泛着冷光。人数比昨天更多。
“第几轮了？”张镐问，声音平静。
“第五天，第七次进攻。”王难得说，“昨天他们攻了三次，都被我们打退了。但弟兄们……伤亡不小。”
张镐终于转过头。王难得的脸上沾着血污和尘土，左臂缠着绷带，渗出的血迹已经发黑。城墙上，唐军士兵或坐或靠，许多人裹着毛毯，在寒风里瑟瑟发抖。有人正在给弓弦上油，动作僵硬；有人在磨刀，磨石与刀刃摩擦的声音刺耳而单调。空气里弥漫着血腥味、汗味，还有炭火燃烧的焦糊味——城墙下架着几口大锅，正在熬煮稀粥，米香混着柴烟，勉强驱散一些寒意。
“粮食还有多少？”张镐问。
“省着吃，还能撑半个月。”王难得压低声音，“箭矢只剩三成了。滚木礌石……昨天用掉了最后一批。”
张镐点点头，脸上没有表情。他重新看向吐蕃大营。他知道，吐蕃人也在算账。他们从高原下来，深入陇右，粮草补给线拉得很长。
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