三天后，炜杰和林雪薇飞往兰州。
不是头等舱，是经济舱，靠窗的位置。炜杰看着窗外的云层，白茫茫一片，像一块巨大的棉花把地面上的所有细节都盖住了。机舱里弥漫着泡面的味道和皮革座椅陈旧的气息，前排有个婴儿在哭，断断续续。
林雪薇坐在他旁边，膝盖上摊着一摞文件，用红笔在上面勾画。
“第一处在河西走廊，张掖附近。”她翻了一页，声音压得很低，“年产八万吨的设计产能，现在实际产量不到两万吨。设备是一九八五年的苏联进口货，维护费用比买新设备还高。”
“工人呢？”
“原有工人三百多，现在剩下一百二十。技术骨干走了一半，剩下的大多是本地农民，季节工，农忙时回家种地，农闲时来矿上干活。”
炜杰闭上眼睛。这不是矿山，这是一座废墟。
飞机开始下降，穿过云层。下方的地貌从绿色渐变为黄褐色，河流细如羊肠，山脉裸露着脊背。这就是河西走廊，丝绸古道，如今只剩风、沙、和废弃的矿坑。
兰州中川机场落地，又坐了六个小时的长途车。车是租来的旧吉普，减震器老化，每一块石头都能直接传递到脊椎上。出了兰州，国道变成省道，省道变成县道，县道变成土路。土路两旁是荒滩，偶尔闪过几棵白杨树，树干上刷着半褪色的石灰。远处有祁连山的雪峰，在阳光下刺眼地亮着，却跟脚下的世界毫无关系。
到矿山时，太阳已经偏西。
矿山比想象的还要糟。厂房是红砖结构，墙上的白灰已经剥落了大半，露出里面的红砖，像一个得了皮肤病的老人。设备上盖着厚厚的灰尘，有些地方的锈迹已经形成了完整的氧化层，像一层坚硬的壳。厂区中央的办公楼，窗户玻璃碎了好几块，用塑料布和木板封住。门口的旗杆上挂着一面国旗，褪色了，边缘被风撕成布条。
矿长姓马，五十多岁，本地人，脸色黝黑，手掌粗糙得像砂纸。他穿着一套洗得发白的蓝色工装，看见炜杰和林雪薇，没有惊喜，只有一种麻木的平静。
“你们是北京来的？”
“省城来的。”炜杰说，“接手这座矿。”
马矿长点点头，没有表示欢迎，也没有表示反对。他只是转身，带着他们在矿区走了一圈
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