礼！我们……是得了消息，连夜逃出的。路上……遇到了巡逻的武士，儿子……为了掩护我们，已经……没了……”
说到这里，他已是老泪纵横，身边的妇人更是泣不成声。那少年也是紧紧咬着嘴唇，眼中燃烧着与年龄不符的仇恨与痛苦。
沈继祚默然。又是清虏！这个新兴的、血腥的帝国的阴影，竟然已经投射到了海外，投射到了这些早已离开故土的汉人身上，成为迫害他们的借口和工具！
“所以……林老先生是想……去京都？”沈继祚问。
“京都？”林老者苦笑着摇了摇头，“京都是幕府眼皮底下，对我们这种人来说，只会更危险。老朽本想……带着他们，去寻一处传说中的‘隐里’。”
“隐里？”沈继祚和老姜头对视一眼，都是一愣。
“是。”林老者的目光，变得有些悠远，声音也压得更低，“那是很久以前的传说了。说是在这日本的深山之中，有一些极其隐秘的村落，里面住着的，不是普通的山民，而是……各种各样的逃亡者、避世者。有被追捕的武士，有活不下去的百姓，也有……像我们这样的‘邪宗徒’。他们与世隔绝，自成一体，甚至……还保留着一些古老的规矩和……信仰。只是，这‘隐里’的具体所在，极为隐秘，外人根本无从得知，只有通过特定的引路人，或是持有特殊信物的人，才有可能找到入口。”
“信物？”沈继祚的心跳，不由自主地加快了几分。
“是。”林老者看了他一眼，从怀中摸索了半天，掏出一个用油布层层包裹的小包。他小心翼翼地打开，露出里面一枚看起来十分古旧的、非金非玉的黑色牌子。牌子上，刻着一些奇怪的、似文非文、似图非图的符号。
“这是……老朽祖上传下来的。据说，与某个‘隐里’有关。但具体如何使用，又是哪一个‘隐里’，年代久远，已不可考了。老朽本也不抱希望，只是……走投无路之下，想碰碰运气。”
沈继祚的目光，紧紧地盯着那枚黑牌。他的呼吸，在看到牌子上某个极其隐晦的图案轮廓时，骤然一滞！
那个图案……他曾经在家族收藏的某卷极为古老的、关于海外秘闻的手札中，惊鸿一瞥地见过！虽然手札中的记载语焉不详，但那种独特的、充满了原始崇
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