安保考量——一个庞然大物的突然崩塌，必然引发地缘格局的剧烈变动，日本作为近邻，必须未雨绸缪。而搜检禁书，则是为了防止任何可能“蛊惑人心”、“威胁统治”的外来思想传入。
“还有，”浅见安正压低声音，“学生听到一个未经证实的传闻……据说，清国（清朝）的使节，可能不日将抵达长崎。**”
“什么？！”山崎暗斋霍然转身，一向平静的脸上终于露出了难以掩饰的震惊，“消息可靠？”
“只是传闻。”浅见安正谨慎地说，“来源是荷兰商馆的一个通词（翻译）。他说，清国在平定江南后，急于确立其‘正统’地位，并断绝海外明裔势力的外援与希望，可能会仿效前明，向日本派出国使，要求缔结‘通好’关系，并可能会提出……引渡或处置在日‘明遗’人士的要求。”
山崎暗斋的脸色，瞬间变得极其凝重。如果这个传闻属实，那将是一颗投入平静水潭的重磅巨石，必将激起千层浪。德川幕府将如何应对？是承认这个以血腥手段征服了中原的“新朝”，还是基于“华夷之辨”和对前明的旧谊（尽管这“旧谊”在丰臣秀吉侵朝后已所剩无几）加以抵制？无论哪种选择，都将深刻影响日本的外交政策，也必将波及在日的所有唐人，尤其是像沈继祚、王擎涛这样身份敏感的“明遗”。
更重要的是，如果清朝使节真的到来，并提及“明遗”问题，那么沈继祚他们藏身于长崎的事情，还能瞒多久？幕府为了外交考量，会不会选择将他们交出去，以换取清朝的“善意”？
“此事关系重大。”山崎暗斋深吸一口气，强迫自己冷静下来，“安正，你立刻动用一切可以动用的渠道，不惜代价，务必在最短时间内，核实这个传闻的真伪，并尽可能探听清国使节可能的行程、目的与要求。记住，绝对要隐秘！”
“是！学生明白！”浅见安正凛然应诺，匆匆退下。
山崎暗斋重新将目光投向庭院，但那株樱花树在他眼中，已不再是宁静的风景，而仿佛变成了一张巨大而复杂的棋局。棋手不止一方：江户的幕府、可能到来的清朝使节、长崎的唐人势力、荷兰等西洋势力……而现在，他，山崎暗斋，以及他刚刚接触到的、代表着华夏文明最后火种
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