体制的腐败和内部矛盾，以利益为纽带，在帝国的边疆和肌体上，蛀蚀出生存与发展的空间，并悄然积累着反噬的力量。范文寀或许只是基于自身处境的本能选择，但无形中，却暗合了那张覆盖东西的大网试图推动的方向。
威尼斯，林砚几乎同时收到了关于明朝加征、海盗谋划劫掠、以及建州女真“双管齐下”的三份密报摘要。
他站在寰宇全图前，久久不语。地图上，代表大明疆域的黄色地域依然庞大，但他仿佛能看到，那黄色之下，正有无数的裂痕在蔓延——财政的裂痕、吏治的裂痕、海防的裂痕、边关的裂痕、乃至人心的裂痕。
“加征，是竭泽而渔；严查，是扬汤止沸。”他最终缓缓开口，对安德雷亚说，“嘉靖想用最快的刀子放血疗毒，却不知道，这具身体早已千疮百孔，每一刀下去，流出的不仅是脓血，更是所剩无几的元气，和……对执刀者最后的信任与畏惧。”
“东海的海盗学会了‘抽税’和‘劫富’，辽东的女真学会了‘行贿’和‘合纵’。”安德雷亚说。
“不是学会，是被引导着，走到了他们必然要走的那一步。”林砚纠正道，手指轻轻拂过地图上东海与辽东，“腐败的体系，自然会催生依附其生存的蠹虫和试图打破它的力量。我们做的，只是让这些蠹虫长得更快些，让那些力量出现得更早、更有组织一些。然后，在旁边轻轻推一把，让蠹虫啃得更深，让力量撞向更关键的位置。”
“接下来会怎样？”
“接下来？”林砚望向窗外，亚得里亚海的暮色温柔，“接下来，裂痕会继续扩大，加深，直到某一天，连成一片。到那时，不需要我们再去推，只需要一点火星，比如一场罕见的天灾，一次关键的朝堂政变，一场边境的惨败，或者……一次海盗或女真成功的、对帝国尊严的致命挑衅——整个看似巍峨的巨厦，就可能沿着这些早已存在的裂痕，轰然崩塌。”
“而那点火星……”安德雷亚若有所悟。
“那点火星，或许已经在路上了。”林砚的声音低不可闻，仿佛在陈述一个早已注定的命运，“来自海上，或来自北方。谁知道呢？或许，两者皆有。”
夜色彻底笼罩了威尼斯。书房内，烛火将林砚的身影投在巨大的寰宇全图
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