查阅旧档，偶见一残卷，似为前朝郑太监下西洋时，随行钦天监官员所记的《西洋星野见闻录》零星散页。上面提到，在极西之地‘拂菻’，其观星者亦关注此类暗弱客星，认为其‘位恒而光微，可作海表之极准’。”徐光启犹豫了一下，还是说了出来。
“西洋番人？”周云轩眉头皱得更紧，语气中带着天然的轻蔑与警惕，“夷狄之辈，安知天道？其星野划分，荒诞不经，岂可与我中华正统天学相提并论？郑太监当年带回的，多是奇技淫巧与方物贡品，于天道正朔，无甚裨益。那些散页，怕是后人伪托，或翻译谬误，不看也罢。”
徐光启低下头：“是，弟子明白。”但眼中那簇好奇的火苗，并未完全熄灭。他在松江老家时，就曾听跑海的亲戚提过，佛郎机人（葡萄牙）的船只如何巨大，他们的罗盘和观星器具如何精巧。那些传闻，与钦天监里这套沿用百余年、似乎已与真实星空渐行渐远的算法仪器相比，在他年轻的心中激起了微妙的涟漪。
就在这时，一名穿着宦官服饰的少监匆匆登上观象台，尖声道：“周监正，皇上有旨，宣您即刻至文华殿见驾！”
文华殿？这个时辰？周云轩心中一惊。嘉靖皇帝近年来醉心道教斋醮，对天文历算虽也关心（主要用于择吉和验证“祥瑞”），但极少在此时召见。他不敢怠慢，整理衣冠，对徐光启匆匆交代几句观测事宜，便随那少监下了观象台。
他没有注意到，在他离开后，徐光启独自走到观象台边缘，从怀中掏出一本薄薄的、用油布仔细包裹的手抄小册子。册子没有封面，里面的字迹并非汉字，而是用一种弯曲的字母写成（拉丁文），是他用三匹松江棉布，从一个常往来于澳门与广州的香山澳通事（翻译）那里换来的。那通事说，这是佛郎机国一个“学士”所著的《天体运行论》摘要抄本。
徐光启看不懂全部文字，但他能看懂里面的几何图形、数学公式，以及那幅将太阳置于中心、诸星环绕运行的星图草稿。这种颠覆性的图景让他战栗，却也让他着迷。尤其是其中关于“行星运行不均匀性”的数学描述，似乎隐隐能与他观测到的那颗客星的“微小波动”对应上……
他抬头，望向北方的星空。紫微垣的群
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