道路。
登上钟楼的螺旋石阶漫长而幽暗。石阶上还残留着白天搬运重物留下的新鲜擦痕和尘土。越往上，风越大，从狭小的箭窗灌入，发出呜咽般的声响。当他们终于踏上钟楼顶层露台时，亥时已过，明月当空，清辉洒满整个威尼斯，潟湖宛如一片碎银铺就的梦境。
露台上，已经有人了。
不是很多人。约莫七八个。其中四人是典型的威尼斯学者或官员打扮，簇拥着一位身穿华贵貂皮斗篷、气度不凡的老者——正是总督斯泰诺本人！他亲自来了！他身旁，站着那位曾作为特使的马里诺，以及另一位黑袍学者。而站在露台中央、那架被数盏防风牛油灯照亮的、盖着深色绒布的巨大仪器旁边的，是三个人。
左边一人，郑和认得，是开罗古观测台前见过的、林远之的那个年轻阿拉伯随从，此刻他正小心翼翼地调试着仪器某个部件。右边一人，是个秃顶、留着大胡子的中年欧洲男子，穿着沾有油污的皮围裙，手里拿着扳手和螺丝刀，像个工匠，正用拉丁语低声与那阿拉伯青年交流。
而站在中间，背对着楼梯口，正仰头凝视着北方星空的，正是那一身融合了东西方风格衣袍、手持黄杨木手杖的——
林远之。
听到脚步声，林远之缓缓转过身。月光和灯光下，他的面容比在开罗时更显清癯，但眼神依旧深邃平静，仿佛蕴含着一整个星空的秘密。他看向郑和，目光在郑和身后锦衣卫抬着的、用木箱装着的观测仪器上停留片刻，微微颔首。
“郑大人，准时赴约，信人也。”他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，用的是汉语。
“林先生，不，林远之，”郑和走到露台中央，与林远之相对而立，相隔不过数丈，“今日，星辰为证，天下共鉴。望你莫要再行欺世盗名之举。”
林远之笑了笑，没有反驳称谓，也没有动怒。他侧身，示意身后的仪器：“此乃老朽与友人，耗时数载，参酌古今东西之法，制成之‘寰宇定极仪’。今日，便以此仪，观测天象，验证‘镇海’之位，勘校《新历》之实。”
随着他的话音，那阿拉伯青年和欧洲工匠一同揭开了仪器上的深色绒布。
露台上响起一片压抑的惊呼，连总督斯泰诺的眼中也闪过一丝惊叹。
那仪器主体并非
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