易，并与贵国学者交流天文历算之学问。此为我国正使，郑和大人。”
马里诺特使的目光在郑和身上停留片刻，又扫过巍峨如山的宝船和甲板上纪律严明的水兵，眼中闪过一丝不易察觉的震惊与评估。他沉吟了一下，继续用拉丁语说道：“大明帝国……我们有所耳闻，是极东的庞大帝国。贵使远来辛苦。然我共和国有法度，外来舰队，尤其是未经通报的武装舰队，不得靠近核心水域。请贵使舰队在此下锚，可派少数代表，乘我方提供之舟，随我入城。总督阁下愿在总督宫接见贵使，商议贸易与……学问之事。”
对方的态度不卑不亢，既给了面子（总督接见），也划下了红线（舰队不得靠近）。而且，特意提到了“学问之事”，似乎对“交流天文历算”颇有兴趣。
“可。”郑和通过翻译回答，“本使将率少量随从，携礼物，随特使入城。”
很快，郑和带着马欢、吴博士、科勒，以及八名精选的、扮作文书或仆役的锦衣卫好手，带着装有丝绸、瓷器、茶叶以及那架小型浑天仪模型和《大统历》精要的礼箱，登上了威尼斯的小艇，换乘那艘加莱赛战船，驶向梦幻般的威尼斯水城。
进入潟湖，穿过繁忙的航道，威尼斯的繁华与精致扑面而来。石砌的宫殿连绵不绝，上面装饰着精美的浮雕和彩色大理石。运河上Gondola轻巧划过，桥上行人身着华丽的丝绸与天鹅绒。空气里混合着海水、香料、皮革和某种……印刷品的油墨气味。这里与古里、忽鲁谟斯的粗犷喧闹截然不同，有一种更为理性、精致，甚至略带阴郁的气质。
战船在一处专用码头停下。马里诺特使领着郑和一行，穿过迷宫般的街道和小桥，来到了圣马可广场。广场恢弘壮丽，圣马可大教堂金光闪耀，总督宫巍峨矗立。广场上鸽子成群，游客如织，但在那些华丽的廊柱和窗户后面，郑和能感觉到无数道审视、好奇、警惕的目光。
他们没有进入游人如织的总督宫正门，而是从一侧僻静的侧门进入，穿过守卫森严的走廊，来到一间装饰奢华但气氛严肃的接见厅。威尼斯总督米歇尔·斯泰诺，一位年约六旬、面容清癯、目光锐利的老者，已经在几位议员和官员的陪同下等候。他穿着象征权
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