年。
自从齐王失势，他从座上宾变成了过街鼠。往日呼风唤雨的风光，如今只剩满身赌债和一腔不甘。
“妈的！又输！”
周鹤年把牌九狠狠拍在桌上，震得旁边的酒杯跳了一下。
就在这时邻桌传来一个醉醺醺的大嗓门。
“晦气！真他娘的晦气！”
一个商队伙计模样的男人满脸通红，对着同伴大倒苦水：
“你说咱东家是不是脑子让驴踢了？好好的起什么内讧！一批从晋州运来的宝贝疙瘩，说不要就不要了！护卫撤了大半，十几口大箱子就那么搁在驿站里，这不白送给人嘛！”
同伴赶紧捂他嘴：“喝多了你！瞎嚷什么！”
“我瞎嚷？”醉汉一把推开，声音更大了，“我亲眼看见的！管事说了，那批货要是运到京城，够咱兄弟在内城买几座三进大宅子！全完了！全他娘的完了！”
骂完，醉汉趴在桌上，打起了呼噜。
周围赌徒只当醉话，哄笑两声，没人在意。
唯有周鹤年那双浑浊的眼睛里，“唰”地亮了。
晋州运来的货？价值几座三进宅子？
内讧？护卫减半？这几个词像几道闪电。
他扔下牌，对庄家说了句“不玩了”，起身挤出人群，从后门消失在夜色里。
没回家。
七拐八拐，钻进了城西一处毫不起眼的民宅。
……
一盏油灯，照着狭小的屋子。
一个眼神阴鸷的青年正坐在桌前翻书。他穿着一件半旧的青布长衫，看着跟街上的普通书生没什么两样。
但周鹤年进门，跪得比见亲爹还快。
这是四皇子，齐王萧瑾。
“殿下！天赐良机！”
周鹤年声音发颤，把赌坊里听到的话一字不漏复述了一遍。
萧瑾放下书。
那双眼睛像荒原里枯了一冬的野草，嗅到了春雨的味道。
他站起来，踱到周鹤年面前，声音沙哑：
“消息……可靠？”
“殿下！宁可信其有！”周鹤年抬头，眼里全是赌徒式的疯狂，“咱们已经山穷水尽了！晋王那条线上的油水，向来最肥。现在他们自己打起来了，正是动手的天赐良机！”
他越说越激动：“只要劫了这批货，咱们就有钱！有钱就能把旧部重新拢回来，有人有钱，咱们就能~”
“够了。”萧瑾打断他。
萧瑾走
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