刘掌柜站起来，领他去了后院。煤堆得像小山，黑乎乎的，有些还夹着石头。
苏砚臣蹲下来捡了几块，在手里掂了掂，又掰了掰，眉头皱起来：“这煤矸石多，不好烧。刘掌柜，您这货不实在。”
刘掌柜脸色一僵，干咳了两声：“这……这是矿上出来的，都这样。你要是嫌不好，价钱可以商量嘛。”
苏砚臣站起来，拍了拍手上的灰，没接话，转身就走。刘掌柜在后面喊：“哎——小兄弟，价钱好商量！好商量！”苏砚臣头都没回。
第二家在模式口，铺面大些，门口停着几辆拉煤的骡车。掌柜姓周，四十来岁，精瘦，戴着一副圆框眼镜，看着像个账房先生。
苏砚臣一进门，周掌柜就迎了上来，笑呵呵的：“这位先生，看煤？”
“看煤。块煤，门头沟的，我要整批。”
周掌柜把他领到后院，指着几堆煤：“这是上好的门头沟块煤，您瞧瞧这成色，乌黑发亮，硬得跟石头似的，烧起来火旺，灰也少。
”苏砚臣蹲下来捡了几块，掰了掰，又用指甲抠了抠，点了点头。这煤确实好，没什么矸石，掂着沉手。
“多少钱一吨？”
周掌柜伸出手指比了个数，报了个法币价格。苏砚臣听完，笑了笑，站起来，不紧不慢地从兜里摸出一张淡绿色的钞票，搁在煤堆上。
周掌柜低头一看，眼珠子差点掉出来——美钞，崭新的，富兰克林的脑袋印在上头，在阳光下泛着淡淡的光泽。
“周掌柜，我不跟您绕弯子。法币那玩意儿，今天一个价明天一个价，我不要。我付美钞，您给个实诚价。”
周掌柜咽了口唾沫，把美钞拿起来对着光看了看水印，又摸了摸纸张的手感，手都有点抖。
这年头，美钞比金条都好使，搁哪儿都是硬通货。他做煤炭生意十几年，收过银元，收过大洋，收过金条，可是收美钞还是头一回。
周掌柜把美钞小心地放回煤堆上，搓了搓手，脸上的笑纹深了几分，凑近了低声说：“小兄弟，您要是付美钞，价钱好商量。
门头沟的块煤，市价一吨法币这个数——”他又比了个手势，“可那法币不顶用，今天收了明天就变废纸。您给美钞，我一吨给您算便宜三成。您要的量大的话，还能再让。”
“
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