阿月那天晚上睡得比前几晚都早，但醒得也更早。她醒的时候天还没亮，窗纸是灰蓝色的，屋外的风还没有完全停下来，只是比夜里小了一些。她穿好衣服走到灶间门口，看到彩英已经把灶台的火生上了，灶膛里的火光映在墙面上，像一小片正在收缩的日出的颜色。锅里的水正在冒热气，灶台上放着一块叠好的干布，布面上压着一小块石头——不是她的石子，是另一颗，颜色偏黑，表面磨得很光滑，像是被水冲刷了很多年。
阿月没有问这颗石头的来历，她拿起来握在手心里试了试重量，然后放进包袱里，和她的石子分开来放。她走到院门口的时候赵铁已经到了，他没有带锄头，也没有带铁铲，只带了一截短绳和一把铁镐，镐头比锄头窄一些，像是专门用来破开硬质土层的。他把铁镐靠在墙边，蹲下来把短绳盘好放在包袱旁边，又站起来伸手试了一下铁镐的握柄是否松动。
两人走到土坎的时候天刚亮，晨光从东边斜着铺过来，在坡面上拉出一排长长的影子。阿月把板坯掀开放在一边，洞口底下的硬化面已经干透了，表面的潮气散尽，只留下一层灰白色的干燥痕迹。她蹲在洞口边缘，没有急着伸手，先把手掌贴着洞口侧面的土壁试了一下温度——比前几次都低，像是地底的热量正在逐渐消退，通道正在趋于恒温。
她把手伸进去，沿着支撑点之间的间距重新摸了一遍，确认没有被土粒堵塞或沉降。然后她把铁镐接过来，沿着支撑点外侧的位置试探性地敲了一下。镐尖切入石灰层板坯与泥灰接合面的缝隙时，没有遇到太多阻力，像是那层泥灰已经在长时间的干燥后收缩变脆了。她沿着缝隙又敲了两下，镐尖切进去的深度比预想的大，像是石灰层已经比之前更容易碎开，正在一点一点地松开它的咬合。
她收回铁镐，用手按了一下敲开的那一小片区域——边缘的泥灰已经开始剥落，露出下方一片颜色更深的墙体表面，质地和墙基底部的骨粉层相似，但颜色略深，像是被湿度长期浸染后留下的一层沉积，像是墙体正在从板坯的覆盖下一点一点地暴露出来，重新变成了通道内壁的一部分。
阿月蹲在洞口边缘，沿着敲开的边缘继续往下剥了一段，剥到手掌无法
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