不住咳嗽起来。
咳嗽牵动伤口，又是一阵撕心裂肺的痛。阿青连忙帮他顺气。
老者一直默默看着，直到李云龙缓过气，才缓缓道：“你是官兵？还是土匪？怎么一个人落到‘死水眼’边上？那地方，连我们‘泽人’都不敢轻易靠近。”
泽人？李云龙心中一动。这是他们对自己的称呼？沼泽里的原住民？
他艰难地转动脖颈，目光扫过这间简陋却结实的木屋。屋里陈设极少，除了他躺的“床”，就只有一张粗糙的木桌，几个树墩当凳子，墙角堆着些渔网、鱼叉、皮囊，还有一些晒干的植物和兽皮。墙壁上挂着几件奇特的、像是用巨大鱼骨和鸟类羽毛制作的东西，似乎是装饰，又像是某种图腾。
这里，显然是这些“泽人”的聚居地。他们能在“鬼打墙”和“烂泥潭”这样的绝地生存，必然有独特的生存技能和对这片沼泽无与伦比的了解。
必须获得他们的信任，至少，不能成为敌人。
李云龙深吸一口气，忍着喉咙的灼痛，用沙哑得几乎破碎的声音，一字一句地说道：“多……谢……救命……之恩。我……不是土匪。是……濠州军……朱重八……麾下……哨探。被元兵……打散……迷路……到此。”
他选择了说实话（部分），抬出“濠州军”和“朱重八”的名号。在这片三不管地带，郭子兴和元兵是最大的两股势力，表明官兵身份，或许能减少一些敌意。而且，朱重八最近风头正劲，这些“泽人”消息闭塞，但未必完全没听过。
老者目光一闪，没有立即表态，只是追问：“朱重八？就是那个最近在濠州剿匪，还跟元兵交过手的朱九夫长？”
他知道！李云龙心中稍定，点了点头，补充道：“正……是。我们……奉命……前出侦察……遭遇元兵大队……寡不敌众……”
“就剩你一个？”老者目光锐利如鹰。
李云龙沉默了一下，摇了摇头，眼中适时地流露出悲痛和焦急：“还……有弟兄……失散了。我……必须……找到他们。还……有……我的同伴……在别处……等我汇合。”他提到了“同伴”，既是实情，也暗示自己并非孤身一人，让对方有所顾忌。
老者捻着下巴上几根稀疏的灰白胡须，沉吟不语。木屋里安静下来，只有陶灯火苗跳跃的
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