种混合着得意、鄙夷和“果然如此”的、拿腔拿调的语气传来：“重八！你……唉！你让为兄说你什么好！马姑娘毕竟是义父养女，你怎能如此……罢了罢了，你好自为之！马姑娘，你……多担待些……”脚步声响起，似乎还夹杂着几声低低的、幸灾乐祸的嗤笑和议论，渐渐远去。
人走了。
土屋里的空气却并未放松，反而更加凝重，带着一种近乎凝固的冰冷。
朱重八缓缓转过身，脸上的醉意和暴躁像潮水一样退去，只剩下铁青的脸色和极度复杂的、看怪物般的探究。他一步步走回屋子中央，脚步沉重，目光如钩，死死钉在老李身上。
“现在，”他声音平静，却比刚才的怒吼更让人心头发紧，每个字都像是从冰窖里捞出来的，“能好好说道了？老李。”
老李也停止了“啜泣”，随手用袖子抹了把脸（虽然没眼泪），把散乱的长发往后一拨，从炕上下来，赤脚踩过地上的陶片和干果，走到小方桌旁，就着那盏昏暗摇晃的油灯光，找了把唯一完好的、吱呀作响的破凳子坐下。他甚至拎起地上那个歪倒的、只剩个底儿有水的陶壶，对着壶嘴灌了一口凉水，才抬眼看向朱重八。
“这不就结了？”他语气轻松了些，甚至带着点“还行，不算太蠢”的意味，“早该这样。我说了，是来合伙的。”
“合伙？”朱重八也在他对面，炕沿上坐下，腰背挺直，是谈判的姿态，也是随时准备暴起杀人的姿态，“咋个合伙法？凭啥信你？”
“简单。”老李放下破壶，“我出主意，帮你站稳脚跟，活下去，壮大。你出人，出名分，顺便……”他指了指自己，“管好这摊子（身体），别让人看出马脚。至于信不信……”
他身体微微前倾，油灯昏黄的光在他眼中跳跃，映出某种奇异的光：“就凭我知道郭子兴仨月内必动你，元兵十天内必到，你的藏粮点已漏风，还有……我能让你明天就从郭子兴那儿，名正言顺地带人出城，捞到第一笔本钱。”
朱重八心脏猛地一跳。“出城？捞本钱？”
“你不是得去‘请罪’吗？”老李笑得像只偷到鸡的狐狸（如果马秀英的脸能做这种表情的话），“就说酒后失态，愧对郭大帅信任和新妇，愿戴罪立功，主动请缨，带你那几个人
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