夜色沉沉压着旷野，四周黑漆漆的，什么也看不见
只能听见远处偶尔传来的几声夜枭低鸣和自己篝火里木柴燃烧的噼啪声。
万家豪实在发呆得无聊，便从行囊里扯出一条旧毛巾，拿水囊淋湿了，弯下腰去给大龙擦拭身上的污泥。
大龙温顺地趴着，肚皮贴着凉丝丝的草地，但它神情之间有些抗拒，时不时抬起头来舔舔鼻子，又扭过头去看万家豪手里的湿毛巾，喉咙里发出一声低沉的呜呜声，像是在抱怨。
白天跑了一天，它好不容易歇下来，实在不想洗澡。
万家豪确实没管它的抗议，依旧强行洗狗，正擦到后腿位置，耳边却突然响起一声突兀的鸟叫！
那是伍内暗哨示警的信号，闻得此声万家豪霍地站起来，戚家刀已然抓在了手中。
旁边原本鼾声如雷的何苦来也条件反射般，几乎在声音响起的同一瞬间，便从地上弹了起来，斧头已是抄在左手，藤牌也提了起来。
两个人一左一右闪到篝火两侧，全神戒备地盯着北面官道。
夜幕之中，北面官道上出现了两点火光，正在快速变大靠近。
是两骑，正打着火把沿官道策马飞奔，速度极快。
万家豪和何苦来对视一眼，随后点了点头。何苦来一手提斧一手持盾，猫着腰快步向前迎了上去。
万家豪则迅速退到篝火后方掏出鲁密铳，玄机半蹲在鞍具旁，飞快地从腰间弹药袋里取出定装纸壳弹，咬破纸壳，往铳管里倒药、塞弹、用通条压实，动作行云流水般一气呵成。
马蹄声越来越近，察觉到前方火堆后，北面两骑在距离篝火十余步处勒马停住，其中一骑驱马往前走了几步。
何苦来抢在对方开口前率先喝止：“站住！何人行走？！”
那骑显然不是第一次经过夜不收哨卡，闻言立刻勒住缰绳，朗声答出当日单字口令：“山！”
单字口令答对了，何苦来心头微微松了一线，但手里的斧头并没有放下。
单字口令只是军情司第一道程序，单字口令用于前线巡哨和小队斥候之间的快速识别，每日一换，简洁易记但容易被截获。
在这战事拉锯区域，每一班哨就更换一次口令，由中军官口头传达，不立文书，但仅靠这个是不够的。
何苦来盯着对方，戒备不减，
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