一岗，私塾附近不派熟面孔，马小亮回来前，谁也不许跑去镇东打听先生。”
沈厉川收起那张纸。
“念冬照旧留院，布老虎贴身，铁蛋也留院。”
念冬一听到自己名字，马上把布老虎抱紧：“念冬能看铁蛋，能教它写字，还能给爹爹拿铅笔头。”
沈厉川在她帽顶按了一下：“能做这三件，今天就算帮了爹爹。”
她把碗递过去：“姜汤给爹爹喝。”
沈厉川接过碗一口喝干。
周大勺在旁边咂嘴：“瞧瞧，俺孙女一开口，连长连半碗都舍得让出来。”
“你少编排。”沈厉川把空碗塞回去。
“晚饭给念冬添半勺米糊。”
周大勺抱着碗往灶房走：“半勺不够，俺添一勺，谁来查账让他先问铁蛋。”
陈麻子坐在柴垛上，低头看铁蛋啃他的鞋带，嘴里还在嘀咕：“先生要是收猪，俺就让铁蛋当班长，专管午休。”
念冬捡了根细树枝，在地上写出歪歪扭扭一个“铁”字。
铁蛋凑过去闻了闻，抬脚踩在字中间。
黄土把笔画盖住半边。
她捂住嘴笑：“铁蛋写好了。”
沈厉川瞅了瞅地上那个字，又抬头望向镇东方向，手指在膝盖上敲了两下。
“明早小亮回来前，南院照规矩办，谁来问学堂的事，都先报给姜小草。”
夜里，赵铁山把新画的值岗位置交到孙排长手上。
陈麻子在屋里听着铁蛋哼哼，隔着墙喊念冬别把布老虎放枕头底下，压坏了里面的证明书不是闹着玩的。
念冬答应得响亮，转身又把布老虎塞进怀里，抱着它睡到天亮。
第二天日头刚越过窑顶，马小亮从镇东方向钻进院门。
鞋上沾了一层黄土。
他进门前还回头看了两眼，等孙排长把门闩落下，才贴到沈厉川身边。
声音压得很低：“连长，他左手中指确实有个铜戒指。”
沈厉川手里的炭条折成两截。
马小亮咽了口唾沫，又补一句：“还有一件事。”
“他教孩子写字时用的那本字帖，封面上印着仁济堂。”