光绪三十三年，腊月十三。
奉天城的雪，下了整整三天三夜，终于停了。
太阳升起，金色的阳光洒在厚厚的积雪上，反射出刺眼的光芒。
北关、西关、南关的粥厂，早已排起了长龙。海城运来的五千石糙米，如期抵达，八文钱一升的平价粮，让奉天的百姓，终于看到了活下去的希望。
我骑着马，带着张作相，来到北关的粥厂。
粥厂设在一座废弃的关帝庙里，庙门前的空地上，几百名百姓排着整齐的队伍，手里拿着碗，脸上带着久违的笑容。
士兵们穿着整齐的军装，维持着秩序，伙夫们穿着围裙，在大锅里搅动着热腾腾的粥，米粥的香气，飘了满街。
“大人！您来了！”粥厂的负责人，是孙烈臣的亲信，见我进来，立刻躬身行礼。
“怎么样？秩序还好吗？”我问道。
“回大人，非常好！”负责人笑着道，“海城运来的粮食，足够咱们粥厂开一个月的。百姓们领到了平价粮，都说是您救了他们的命。还有不少青壮，领完粥，就跑到巡防营的招兵处，要投军，跟着您打仗！”
我点了点头，目光扫过人群。
昨天那个抱着孩子的妇人，也在队伍里。
她怀里的孩子，已经醒了，正睁着大眼睛，看着周围。
妇人看到我，又想跪下，我对着她摆了摆手，她感激地笑了笑，眼里含着泪水。
“辅忱，”我对着身边的张作相道，“看到了吗？这就是民心。只要我们真心实意为百姓做事，百姓就会永远记着我们。”
张作相点了点头，感慨道：“七哥，您说得对。”
“以前，我总觉得，当兵就是打仗，就是守土。现在我才明白，当兵，更是为了守护这些百姓。”
“走吧，去军械维修所看看。”我勒转马头，朝着奉天城外的浑河南岸走去。
军械维修所，就设在浑河南岸的一片荒地上。
原本，这里是几间废弃的农舍，经过张作相的打理，翻修成了几排简陋的棚屋。
棚屋外面，围着一圈木栅栏，门口有两名士兵站岗，手里端着上了膛的步枪，警惕地看着四周。
刚走到门口，就听到棚屋里，传来“叮叮当当”的打铁声，还有工匠们的吆喝声。
“大人来了！”站岗的士兵，立刻躬身行礼。
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