陈大柱，从今日起，你便是这五百厢兵的左厢都头。按南宋军制，领正七品武官俸禄。”
叶无忌当众宣布提拔，语调拔高，直接把朝廷的官帽子往这穷军汉头上扣，“这五百人，全归你操练。张猛，去兵器营领五百把长刀，配发给他们。从今天起，他们不再是民夫，是我右军统辖营的正规军！”
陈大柱脑子里嗡的一声，只觉被天大的馅饼砸中了天灵盖。他激动得浑身发抖，眼眶发热，单膝重重磕在青砖地上，吼声震天：“末将陈大柱，誓死效忠统辖！赴汤蹈火，在所不辞！”
身后五百厢兵见着真金白银和实打实的官身，哪还有二话，齐刷刷跪倒，呼声响彻山谷。这帮残兵对叶无忌的信服，已然到了顶点，皆认准了跟着这主帅有肉吃。
大军继续向西挺进。地势越发平缓，远处的群山轮廓愈发清晰。
叶无忌骑在马背上，与黄蓉并辔而行。他一边低声与黄蓉交谈，规划着日后的基业，视线却不安分地在黄蓉那挺拔的胸脯和紧致的腰臀间来回刮蹭。
黄蓉被他盯得耳根发烫，双腿夹紧了马腹。
杨过在前面探路，不时传回前方的讯息，他对师兄的谋划佩服得五体投地，跑得格外卖力。
夜幕降临，大军在一处背风的山坳里安营扎寨。中军大帐外，篝火熊熊。叶无忌正坐在火堆旁，借着火光翻看着巴蜀地形图，盘算着到了灌县如何分兵派将。
陈大柱端着一盆热水走过来，放在叶无忌脚边。
“统辖，您烫烫脚，解解乏。”陈大柱恭敬开口，身子却杵在原地没退下。他肚里翻江倒海，那灌县的底细他最清楚，若是不说，对不住叶帅的提拔之恩；若是说了，又怕扰了军心，惹主帅动怒。
叶无忌放下地图，抬眼看着他。只见陈大柱双手来回搓弄着衣角，一张黑红的脸膛上满是纠结，憋得满头大汗。他嘴唇动了动，本想和盘托出，话到嘴边却又硬生生咽了回去。
“大柱，有话便说。吞吞吐吐作甚？”叶无忌出言询问，嗓音平稳却透着威压。
陈大柱挠了挠后脑勺，目光躲闪，看向西方幽暗的夜空。他脑子里闪过灌县那地方的凶险传闻，实在不知从何说起。
“统辖，咱们这趟……这趟一直往西走……前面那地界……”陈大
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