大军沿着嘉陵江畔的古道迤逦前行。
秋风萧瑟，卷起漫天黄叶。五百名厢兵拖着沉重的步子，走在队伍中间。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，在寒风中冻得瑟瑟发抖。叶无忌骑在高头大马上，居高临下打量着这群人。
他脑子里盘算着路程，这点人手去了灌县连挖沟渠都不够。李文德那个只会贪墨军饷的蠢货，把这些羸弱的厢兵当包袱甩过来，企图消耗他的粮草。
可李文德根本不懂，在这荒废了十几年的川蜀大地上，最缺的根本不是粮食，而是活生生的人。
这五百厢兵体格差了些，却是土生土长的巴蜀汉子，懂水利，知农时。日后开荒种地、修筑城防，全指望这些地头蛇出力。
要让马儿跑，就得先喂饱。
叶无忌太懂这乱世里收拢人心的门道，单凭施舍几顿稀饭，根本换不来这些底层军汉的死心塌地。必须给他们实打实的好处，让他们明白谁才是真正能给他们活路的主子。
叶无忌招手叫来张猛。“张猛，把李文德送来的那两千套冬衣搬出来。先给这五百厢兵每人发一套。挑厚实的。”
张猛瞪大牛眼，满脸不情愿。
他是个直肠子，脑子里只有杀敌立功，只认能提刀杀人的弟兄。这些连刀都拿不稳的病秧子，在他看来全是浪费口粮的废物。
“叶帅，那是咱们弟兄的过冬衣物。这帮吃白饭的，给口热粥吊着命便成，哪配穿新衣？”
叶无忌板起面孔，肚里早把这群骄兵悍将的心思摸了个透彻。
这帮老兵跟着自己从襄阳杀出一条血路，难免居功自傲，若不趁现在立下严苛规矩，以后队伍壮大便会生出山头派系。
他语调严厉：“按我说的做。他们如今入了我的营，便是我叶无忌的兵。我手底下，没有厚此薄彼的规矩。去！”他需要借此机会敲打张猛，让这群人明白，军令如山，统帅的决断不容置喙。
张猛被训得缩了缩脖子，肚里虽憋着火气，却不敢违逆主帅的威势，只得闷声领命去办。
不多时，一捆捆崭新的冬衣搬到了厢兵面前。这帮在东军大营里受尽白眼、连饭都吃不饱的汉子，看着发到手里的厚实棉衣，眼眶全红了。
赵老汉捧着棉衣，双手直打哆嗦。他就是昨日在辕门外给叶无忌磕头的那个老
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