不住），重新架到火上，开始小火慢慢熬煮。
这才是最考验耐心和火候的时候。水汽蒸腾，罐子里的液体慢慢减少，颜色也逐渐加深。我和朱元璋一左一右蹲在火边，像两个守着炼丹炉的道童，目不转睛。
时间一点点过去，罐里的水越来越少，液面开始出现一层细微的、白色针状结晶的边缘。
“出来了！”我压低声音，兴奋地指给朱元璋看。
朱元璋凑近了些，盯着那些白色的结晶，眼神亮得惊人。他伸出粗糙的手指，想碰又没碰，只是喃喃道：“……是硝。”
虽然量很少，附着在罐壁和液面边缘，薄薄的一层，但这白色的晶体，无疑就是粗硝！我们的“土法炼丹”，成功了第一步！
随着水分继续蒸发，结晶越来越多，逐渐在罐底铺了薄薄一层。我赶紧撤了火，让瓦罐自然冷却。等罐子凉到能用手碰了，我小心地把里面还湿漉漉的、带着黄色杂质的白色结晶刮出来，放在一片干净的大树叶上。
大概有小半把，混着杂质，品相惨不忍睹，但这毕竟是硝！是我们亲手从土里“变”出来的硝！
“成了！老板！”我捏起一小粒硝晶，在指尖搓了搓，有点凉，有点涩，带着硝石特有的气味。
朱元璋也拿起一粒，放在掌心仔细看，然后又看了看地上那堆过滤后剩下的、黑乎乎、散发着怪味的渣滓，最后目光落在我脸上。
他的眼神很复杂，有惊讶，有赞许，有深思，还有一丝我之前没见过的、近乎灼热的探究。
“这硝，”他缓缓开口，声音因为刚才吸入白烟有些沙哑，“按你说的‘老道士’的法子，下一步，怎么弄成能‘开山’的东西？”
我知道他问的是火药。但直接搞火药太危险，而且硫磺和木炭的比例、颗粒大小、混合均匀度都非常关键，一个不好就是自杀。我决定稳一手。
“老板，这只是粗硝，杂质多，劲儿不够，也不安全。”我指着树叶上那点可怜的收获，“得提纯。把这东西再用水化了，再结晶，反复几次，越纯越好。而且，光有硝不行，还得有硫磺和木炭，按特定比例混合，才能做成……嗯，那个能开山碎石的东西。硫磺不好找，木炭倒是有，但也要处理。这事儿，急不得，得慢慢来，一点一点试
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