李靖、程咬金、秦琼、长孙无忌四人夤夜奉诏入宫，马蹄踏碎皇城宵禁的寂静，在灯火通明的两仪殿前勒缰。殿内，帝后二人已屏退左右，只余王德侍立。铜漏指向子时三刻，夏夜的风穿殿而过，带着白日的余热，却吹不散众人心头的凝重。
侯涛那诡异的梦境与“帕米尔”、“钥匙”、“路标”的呓语，连同之前所有的线索——清微观邪物、终南山祭坛废墟、“玄明”供词、突厥王姓关联、乃至那份“宿慧者”名单——被毫无保留地摊开在四位重臣面前。灯火下，卷宗与证物的阴影在每个人脸上跳动，映出或震惊、或愤怒、或深沉的思虑。
“……综其所述，”李世民的声音在寂静的殿中响起，带着帝王决策前特有的沉冷，“此‘玄蛛’邪教，根基在西域，所图非小。其以妖法邪药惑乱人心，勾结突厥余孽，渗透宫禁，谋害皇子，更欲以诡谲之术，行‘移魂’、‘控灵’之恶举，觊觎国本，动摇社稷。如今其核心虽隐于雪山，然触角已深入长安，其谋已露，其势未绝。朕，不可坐视。”
他目光缓缓扫过四位心腹重臣：“西域广袤，昆仑巍峨，帕米尔更是绝险之地。然贼巢不捣，其患难除。朕有意，遣一队绝对忠诚可靠、胆大心细、通晓西域事务的精干之士，深入彼地，明察暗访，务求探明‘雪山圣殿’之虚实，擒拿其首脑，断其根本。然此行凶险万分，九死一生，非大智大勇、赤胆忠心者，不能胜任。诸卿，以为如何？”
短暂的沉默。程咬金首先按捺不住，虬髯戟张，洪声道：“陛下！这些装神弄鬼的腌臜泼才，竟敢把主意打到太子和娘娘头上，还想搞什么移魂换命的把戏，老臣听着就火冒三丈！西域怎么了？昆仑山怎么了？当年跟着陛下打刘武周、揍王世充，什么龙潭虎穴没闯过？陛下您就下旨吧，老臣愿亲自带队，去把那劳什子‘圣殿’掀个底朝天，把什么狗屁大祭司揪回来，让他也尝尝俺老程的斧头利不利！”
他性情粗豪，言语直白，但那份忠勇赤诚，溢于言表。
李靖却微微抬手，示意程咬金稍安勿躁。他捻着颔下短须，沉吟道：“知节忠勇可嘉，然此事非同小可。西域地情复杂，部落林立，语言风俗各异，更有吐蕃、西突厥等强邻
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