案上摊着一幅舆图，寿春的位置被朱笔圈了一重又一重，圈边从南北各画了一道箭头。
南面的箭头标着"孙策"；北面的箭头标着"刘衍"。
两道箭头一南一北，将寿春夹在中间。
而南面那个箭头更是已经抵在了寿春的那个圆圈上。
殿外传来脚步声，由远及近。
袁术抬起头，目光死死盯住殿门的方向。一名亲卫在门槛外站定，弯腰禀报：
"陛下，阎大人求见。"
"传！快传！"
阎象从殿外快步走入。
他穿着一身灰褐色旧袍，袍角沾了些尘土，像是刚从城外赶回来的。
他在案前几步处站定，拱手行礼，还没来得及开口，袁术便抢先问道：
"北面可有消息？张勋的人马到哪里了？是否已经开拔南下？"
阎象沉默了一瞬。
这沉默让袁术的手指猛地攥紧了案沿。他盯着阎象的脸，声音提高了两度：
"你说话！"
阎象开口，语速不快不慢：
"陛下的调令已于上月发出，臣也再三催促，但北面道路颇不平静。”
“张勋的兵马被刘衍主力牵制在汝南，前几日他遣人送来最后一封奏报，说刘衍正率军进逼固城，他必须先援救固城，才能腾出回撤的空间。"
"援救固城？谁让他去援救固城的？"
袁术的声音陡然尖利起来：
"朕让他回防寿春！回防！他听不明白吗？"
"臣已派人快马催促。但张勋信中所言亦有道理——若固城不救，他即使强行撤军，也会被刘衍从后方追击。塞北铁骑的野战追击之力……陛下是知道的。"
袁术没有接话。
他站起身，在案后来回踱了两步，冕旒在额前晃荡，玉珠互相碰撞，发出细碎的声响。
他走到殿门口，抬头望了望北面的天空，又转回来，盯着阎象：
"那他现在在哪里？"
"最新的斥候尚未返回。张勋写那封信的时候还在细阳，但按时间推算，他应当已经率军向寿春方向移动了。"
袁术走回案后坐下，双
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