“泰勒，你入伍几年了？”
“快两年了。”
“升过级吗？”
泰勒笑了一下。不是开心的笑，是那种“你明知故问”的笑。“升过一次。从E-1到E-2，涨了二百块的津贴。够付我的车贷利息。”
旁边一个黑人水兵接话了。他叫杰罗姆，是舰上的飞机维护师，干了九年，现在是E-5。他的脸在灯光下显得很沉，不是因为肤色，是因为表情。
“九年，我升到E-5。跟我一起进海军的那个人，他去了安娜波利斯，四年出来就是少尉。他现在是我的上司。他比我小四岁。他连一个螺丝都没拧过，他指挥我怎么拧螺丝。”
杰罗姆把手里的啤酒罐捏扁了，用力一掷，扔进了太平洋。
咕咕嘎嘎一直在旁边听着。他没有立刻插话，等这几个人的情绪稍微沉下去一点了，才开口。
“你们有没有想过，为什么晋升的永远是那些人？”
几个水兵转过头来看他。咕咕嘎嘎在舰上不算话多的人，但他干活利索，从不偷懒，也不跟人起冲突。这样的人说话，别人愿意听。
“因为制度就是这么设计的。”他说话的声音不大，但每个人都能听到。“你们以为军队靠的是能力和忠诚升职吗？不是。靠的是关系，靠的是出身，靠的是你有没有一个在五毛大楼当官的老爹。
你们这些人，从入伍的那天起，就已经被定好了一辈子的天花板。你们能当到E-7、E-8，顶天了。军官的那扇门，是永远对你们关着的。”
泰勒把嘴里不知道嚼的什么东西吐了出来。“你说这些有什么用？我们都知道。但能怎么办？这是我们选的路。”
“这是你们选的路吗？”咕咕嘎嘎的声音低下来了，但低得让人心里发紧。“你们是被推上这条路的。你们十八九岁的时候，有人跟你们说，当兵能改变命运。
有人告诉你们，为国家服务是一件光荣的事。有人给你们看那些广告——一个士兵站在夕阳下，手里拿着枪，身后是一面国旗。你们觉得那很酷，很帅，很高尚。”
他看着杰罗姆。
“然后呢？然后你来了这里。这里没有夕阳，没有国旗，没有那些广告里的东西。这里是铁盒子，是罐头里的沙丁鱼，是你九年拧了八万个螺丝之后连个少尉
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