再次踏上平原，脚底的触感与半年前截然不同。
大雪封山前，姐弟俩曾在这片毫无遮挡的旷野上艰难跋涉了十多天。那时的平原，枯草丛生，村落相连，每走一步都要竖起耳朵，提防远处的狗吠和人声。
而如今离了深山，崎岖的岩层退去，取而代之的是开阔、松软的春日泥土。
厚土道韵大成后，潘芮的四只肉垫稳稳贴着地面，每一脚踩下去，都能感受到地底草木根茎破土而出的微弱脉动，踏实而生机勃勃。
初春的平原，一眼望去，尽是连绵返青的麦苗。
潘茁显得异常兴奋，在深山里憋了一整个冬天，他早就把半年前昼伏夜出的苦楚忘得一干二净。
此刻没有冰雪，没有荆棘，平坦柔软的田埂对他而言，简直是任凭撒欢的乐园。
他在田垄上颠着短腿狂奔，时不时对着惊飞的麻雀发出一声欢快的低吼。一头扎进田边的草丛里，等再钻出来时，硕大的脑袋上顶了几朵不知名的金黄小花，鼻尖还沾着几缕蒲公英的白绒，晃了晃脑袋，喷了姐姐一身白絮，喉咙里滚出快活的呼噜声。
潘芮无奈地抖了抖耳朵，抬起前掌随意抹掉鼻尖的白絮，轻轻打了个喷嚏。
这没心没肺的傻小子。
不过她的心情也是同样的愉快，眸子里透着股吃饱睡足后的慵懒，难得放松下来，跟弟弟一块儿在田里打了几个滚，边玩闹边赶路。
这一路走得出奇的顺遂。顺着风向，潘芮偶尔能捕捉到一丝极淡的、被远远抛在后头的生人气味，感觉就像是有一道毫无存在感的目光，隔着几里地的距离，不远不近地跟在他们身后。
没有逼近的意图，也没有半分危险的杀机。既然没有威胁，潘芮便懒得分神去探究。在她的认知里，只要不拦路，便只当那是旷野上的寻常草木。
随着夜色降临，风里逐渐泛起了一股厚重且潮湿的冷意。
大河到了。
奔腾的河水拍打着堤岸，发出沉闷的轰响。浊浪里夹杂着未化尽的碎冰碴，在清冷的月光下泛着寒光。
潘茁趴在岸边瞅了一眼，身子往后缩了缩，似乎还对去年渡河时的凄惨遭遇记忆犹新，有些不太想靠近。
潘芮并未去寻觅浅滩，肉垫贴着泥土，模糊地感知到下游不远处，有一道横跨两岸的庞然脉络
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