都快酉时了，小满怎么还没回来？”
话音未落，门外已响起清脆的脚步声，伴着女童稚嫩的呼唤：“阿娘！”
沈持盈刚要起身，梳着双丫髻的小姑娘已迈着小短腿冲进来，一头扎进她怀里。
“阿娘！小满回来了！”
“可是又贪玩了？”沈持盈半蹲下身，将女儿抱进怀里，“下学了怎么不早些回来？”
小姑娘刚满四岁，近来在巷口私塾启蒙，短短几十步路，总要磨蹭许久。
“小满今日没贪玩！”小满把头摇得像拨浪鼓，“是舅父要带小满买糖画，这才耽搁了！”
她口中的舅父，正是现任西北总督齐琰。
而沈持盈如今的身份，是西北齐氏旁支之女、齐琰的同族妹妹，一个带着女儿孀居的年轻寡妇。
早几年，她与齐琰接触并不多。
一来防着京城耳目，二来她也怕他随时倒戈相向。
期间，齐琰在西北新附之地历任巡抚。
直至今年，他升任西北总督，她们二人之间的联系，才渐渐多了起来。
“那糖画呢？”沈持盈捏着绢帕，仔细为女儿擦汗。
小满无奈地嘟起嘴，做了个两手空空的动作。
随后，她才一本正经地解释：“方才在路上，遇到个比舅父官还大的大人，舅父就让人先送小满回来了！”
沈持盈轻点她鼻尖，打趣道：“你小小年纪，怎么知道是比舅父官职还大的大人？”
小满神气地扬起下巴：“当然知道了！舅父都给那大人行礼了！”
沈持盈闻言微怔。
齐琰已是西北总督，从一品封疆大吏，在西北几乎是土皇帝般的存在。
比他官职高的，岂不是京城来的？
而京中，能让齐琰行礼的人，掰着指头都能数过来。
想到某种可能，沈持盈心跳如擂鼓。
她强压下心头的不安，软声追问：“小满可还记得，那位大人长什么模样？”
小满歪着脑袋想了想，小眉头皱起，努力回忆着：“那位大人…和舅父一样高大，还与舅父长得有点儿像。”
她又连忙补一句：“但那位大人比舅父英俊许多！”
“而且那位大人身边跟着好多护卫，比衙门里的兵爷威风多啦！”
沈持盈心底咯噔了下，脊背猛窜起一阵彻骨寒意。
真是桓靳！他竟到西北来了！
是为了巡查边境，还是…察觉到了什么？
“阿娘阿娘！”小满又扯着她的衣袖
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