死了，她以中宫皇后之尊晋升皇太后，方能彻底掌控自己的命运。
世间也再无人能随意废黜、斩杀她。
也唯有如此，她才不必再忌惮桓靳纳妃生子，不必再承受那份被冷落、被取代的煎熬与痛苦。
她想活着。想不再仰人鼻息，想痛痛快快、备受尊荣地活到寿终正寝。
只能是桓靳死了。
这些念头如同淬毒的冰锥，狠狠钉入沈持盈的心脏。
此后，她便隔三差五前往乾清宫东堂。
她不哭不闹，不曾试图闯入御书房求见，也不许宫人内侍陪伴，只独自在香案前静坐，一待就是许久。
可她每来一次，桓靳的心便乱一分。
他强作镇定，笔下军报字字清晰，思绪却屡屡飘向东堂。
批阅奏疏时，他会蓦然停下，视线不自觉落向东堂紧闭的雕花门扉。
召见大臣议事时，若外间稍有异动，他的话语便会微不可察地停顿，指尖在扶手上轻轻叩击。
他命黎胜时刻留意东堂的动静，事无巨细地回禀：她何时来、何时走、待了多久、神色如何。
他甚至悄然加派了最心腹的侍卫，日夜轮值，将坤宁宫守得如同铁桶。
明为护卫皇后安全，实则严密监视着她的一举一动。
他不信沈持盈毫无异心，却又不愿相信，她真会受江夏王那竖子的蛊惑，对他行谋害之事。
而这份微妙的迟疑与紧绷，恰成了外人可乘之机。
乾清宫内接连出现诡异事端。
先是膳食，竟被人悄然投入无色无味的慢毒，久服则心肺渐衰、形同病逝。
所幸试饮内侍察觉一丝异涩，方才拦下。
其后出现夜探御书房的黑影，趁换班空隙逼近，刀光微闪便被埋伏暗卫擒杀。
类似之事，桩桩件件，接踵而来。
最令桓靳心寒的是，东堂那盏长明灯内，竟被注入了寒茵膏。
此物单用无害，可若与御用的龙涎香同用，两气相侵，便会诱发剧毒。
发作时毫无征兆，仿若突发急症暴毙，查无可查。
而平日能踏入乾清宫东堂的，除他与黎胜，便仅有沈持盈一人。
她竟借着他们孩儿的灵位，借着他唯一愿意放松戒备之地，暗中布下这等杀局！
连夭折胎儿的一丝安宁，都被她拿来当作谋害君夫的利器！
乾清宫的守卫愈发森严，气氛一日比一日凝重。
转眼便来到年末，西北战事再次平定。
桓
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