船上的人把缆绳抛上岸。缆绳在空中划了一道弧，湿漉漉地落在沙滩上，溅起几粒沙。他的声音嘶哑，像是喉咙里塞了一团粗麻。
“船员吃坏了肚子，没力气划船。”
那英国人没有多问。
干这一行的，没有人会在吃坏肚子这种事上刨根问底。海上讨生活的人，吃了不干净的东西，喝了发馊的水，拉几天肚子是常有的事。
只是这一趟船比平时慢了好几个时辰，他在岸上吹了大半夜的冷风，心里早就不耐烦了。
两方随后开始讨价还价。
法国人指着船上的货，语气比刚才硬了几分。
“现在英国港口查得严得很。为了躲开缉私船，我们绕了好大一圈，废了不少力气。价格自然要高一些。”
英国人把风灯举高，凑近去看那一捆捆用粗麻绳扎着的旧衣物。
灯光在那些布料上慢慢移动，照出深一块浅一块的污渍。有些是泥巴，有些是霉斑，还有一些是说不上来的、暗褐色的痕迹。
他翻了几下，眉头皱起来，声音里带着明显的不满。
“怎么比上次还脏了？这些货送到洗衣房也是要花钱的。不能按原价算。”
法国人还想再争几句。
他摊开手，做了一个法式耸肩的姿态，嘴唇翕动着，仿佛要在夜风里抓住最后一点讨价的余力。可夜风越来越凉，潮水也开始退了。
这趟货本来就来迟了，如果卸得太慢，赶在天亮之前运不出去，下一趟船就没法靠岸。
英国人蹲下来又把货物翻了几下。那些污渍确实比上一批货更重，可他心里清楚——东区的旧衣铺子不挑这个。
再脏的衣服，只要经过洗衣房漂洗、熨烫、重新缝补之后，就能挂进铺子里，标上几个便士的价格，卖给那些冬天里买不起新棉衣的工人，和他们的女人孩子。
他站起来，拍了拍手上的灰，吐出一个比原价低了不少的数字。
法国人沉默了好一会儿。
风灯的火苗在海风中晃了几晃，把他那张被盐霜和海风刻满沟壑的脸照得忽明忽暗。
他的眼神里闪过一丝犹豫，但最终还是摊开那双粗糙的手，让它们在空气中认输般地悬了片刻，然后点了点头。
“行吧。”
那一箱箱旧衣物被搬上港口的马车。
箱子被粗麻绳扎得紧紧的，边角磨出
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