不高，可每一个字都很清楚。“我举办这场拍卖，初衷很简单——汇集一笔慈善捐款，用于加强慈善教育、医疗，以及改善济贫院的环境。这些事，一个人做不了，可大家一起做，就能做成。”
她顿了顿，目光从那些脸上扫过。“感谢大家的参与。接下来，将有霍华德夫人和赫歇尔夫人来主持这一场拍卖会。”
她朝霍华德夫人和伊丽莎白点了点头，转身走下台。裙摆轻轻扫过地板，没有声音。她走到旁边的椅子上坐下来，端起茶杯，不再说话。
霍华德夫人走上台，站在中央。她的脊背挺得很直，下巴微微仰着，那双曾经黯淡的眼睛，此刻亮得像两盏灯。她扬声道：“第一件拍品，是霍兰德夫人捐赠的一套首饰。”
旁边的小桌上，一只深蓝色的丝绒托盘上，摆着一条项链，一对耳环，一枚胸针。钻石在烛光下闪着碎碎的光，像有人把星星摘下来，镶在了银子上。
霍华德夫人拿起那条项链，举起来，让所有人都看见。钻石的光在烛火里晃着，晃得前排几位太太的眼睛眯了一下。
“霍兰德夫人说，这套首饰跟了她二十年。她希望，它接下来能跟一位更有缘分的夫人，顺便帮那些没缘分的人。”
台下有人轻轻笑了，笑声不大。
霍华德夫人没有笑，她只是站在那里，举着那条项链。“起拍价1000英镑，每次加价不得少于50英镑。”
拍卖品一件一件地端上来。珠宝，首饰，古董，画作。每一件都有人举牌，每一件都有人争。
起拍价一百镑的，最后卖到三百。起拍价五百的，最后卖到两千。那些太太们举着牌子，像在舞会上举着扇子一样自然。不是她们大方，是她们知道，这钱花出去，买回来的不只是东西，是体面。
可真正的拍卖高潮，是在王储自己拿出拍卖品之后。
那是一枚胸针。钻石的，不大，可成色极好。镶在铂金上，托着一颗鸽血红宝石。在烛光下，像一小团火。
夏洛特说，这是她母亲留给她的。不是客套话，是真的。她母亲死的时候，这枚胸针就放在梳妆台上，没有带走。夏洛特收起来了，收了十几年，从来没有戴过。现在她把它拿出来，不是为了钱，是为了让那些女人知道——她是认真的
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