田里干活，很快就会走过去，不会打扰到她的宁静。
但脚步声，却在小路那边停了下来。
“……班纳特家那个，”一个声音开口，吐字含混，像是嘴里嚼着什么东西，含糊不清，“请了个女先生来家里教那几个丫头，你听说了没？”
另一个声音笑了起来，笑声粗鄙，带着一种不怀好意的暧昧，像一根细针，轻轻扎在玛丽的皮肤上，让她的脊背微微一僵，心底莫名升起一丝不安。
“听说了。从伦敦请来的，听说还花了不少钱呢。啧，一个老姑娘，不在家好好待着，跑到乡下给人当先生——你说她图什么？”
“图什么？”第一个声音压低了语调，像是在分享什么不可告人的秘密，语气里满是猥琐的暗示，但玛丽依旧听得清清楚楚，每一个字都像石子，砸在她的心上，“你想想，班纳特家那位先生，太太那副哭哭啼啼、絮絮叨叨的样子，他能乐意？那位女先生，年纪是大了点，但好歹是个女人——”
“你是说……”另一个声音顿了顿，随即也染上了和前者一样的暧昧笑意，语气里的恶意几乎要溢出来。
“我可什么都没说。”那声音笑了起来，笑得阴恻恻的，“但你想啊，一个女人，好好的日子不过，跑到别人家里来教孩子，天天跟男主人抬头不见低头见的，能有什么好事？说不定啊，就是冲着班纳特先生去的。”
另一个声音也跟着笑起来，笑得很慢，很刻意，像是在细细品味着这份恶意的猜测，每一声笑，都让玛丽的心跳慢了半拍。
“也是。那位班纳特太太那副模样，换了我，我也受不了。再说了，一个老姑娘，不找个男人依靠，跑到这里来抛头露面，不是图点什么，还能图什么？”
声音渐渐远了。
脚步声重新响起，拖沓着，伴随着锄头碰着石头的闷响、粗重的呼吸声，还有偶尔一两句含混的骂娘声——然后，一切都安静了。仿佛刚才那些恶意的交谈，只是一场荒诞的幻觉。
——
玛丽躺在灌木丛边，闭着眼睛。那些话从篱笆那边飘过来，钻进她耳朵里。她听不懂，可她听懂了。胃里翻了一下，酸水涌到喉咙口。她咬着嘴唇，没有动。过了很久，她爬起来，拍拍裙子上的草屑，往回走。
一个女人，
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